Όλα τα βλέμματα στο Βελιγράδι

Με νέο format και διαφορετική εποχή διεξαγωγής, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υδατοσφαίρισης ανδρών (ξεχωριστά πλέον από το αντίστοιχο των γυναικών) επιστρέφει μετά από δέκα χρόνια στο Βελιγράδι, με τη σερβική πρωτεύουσα να... υπόσχεται στιγμές ανάλογες με εκείνες του 2016, όταν περίπου 18.500 θεατές βρέθηκαν στις εξέδρες της "Beograd Arena" για τον τελικό ανάμεσα στην τότε ανίκητη Σερβία και το Μαυροβούνιο.

Η εμβληματική εγκατάσταση, έδρα της ομάδας μπάσκετ της Παρτιζάν, μετατρέπεται εκ νέου σε κολυμβητήριο και για 16 ημέρες (10-25 Ιανουαρίου) θα υποδεχθεί τις 16 ομάδες που συμμετέχουν στη φετινή επετειακή διοργάνωση, έναν αιώνα μετά το παρθενικό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα υγρού στίβου (1926 στη Βουδαπέστη), το οποίο περιλάμβανε και αγώνες ανδρικού πόλο.

Η European Aquatics προχώρησε σε σημαντικές αλλαγές στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα. Καταρχήν, «χώρισε» τις διοργανώσεις ανδρών και γυναικών, που διεξάγονται πλέον σε διαφορετική περίοδο και τόπο (το ίδιο είχε συμβεί και το 2024, αλλά τότε λόγω εκτάκτων συνθηκών, αφού η διοργάνωση είχε ανατεθεί στη Νετάνια, αλλά μετατέθηκε λόγω της εμπόλεμης κατάστασης στο Ισραήλ). Παράλληλα, μονιμοποιήθηκε η διεξαγωγή της διοργάνωσης το χειμώνα, μεσούσης της αγωνιστικής σεζόν, κάτι που συνέβαινε μόνο τις χρονιές των Ολυμπιακών Αγώνων.

Η πιο σημαντική τροποποίηση, όμως, αφορά το σύστημα διεξαγωγής. Μετά το «πείραμα» των δύο άτυπων κατηγοριών, που εφαρμόστηκε το 2024, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα επανέρχεται σε «ενιαία» μορφή, με την προσθήκη μίας δεύτερης φάσης ομίλων. Αρχικά, οι 16 ομάδες έχουν χωριστεί σε τέσσερα γκρουπ των τεσσάρων, με τους πρώτους τρεις να προκρίνονται στην επόμενη φάση. Εκεί, ενοποιούνται ο Α΄ όμιλος με τον Γ΄ και ο Β΄ με τον Δ΄, με τις ομάδες να μεταφέρουν το σύνολο των αποτελεσμάτων τους από την Α΄ φάση.

Μετά την ολοκλήρωση της Β΄ φάσης, οι πρώτοι δύο προκρίνονται στα ημιτελικά και μπαίνουν στη διεκδίκηση των μεταλλίων, ενώ οι υπόλοιποι δίνουν αγώνες κατάταξης. Αυτό σημαίνει ότι καταργείται ο προημιτελικός, τον οποίο οι προπονητές και οι παίκτες των κορυφαίων ομάδων χαρακτήριζαν πάντα ως το δυσκολότερο -από πλευράς πίεσης τουλάχιστον- και το πλέον κρίσιμο παιχνίδι κάθε διοργάνωσης. Επιπρόσθετα, επιμηκύνθηκε ο χρόνος διεξαγωγής του τουρνουά και δεν υπάρχουν πλέον "back-to-back" παιχνίδια, με τις ομάδες να έχουν μίνιμουμ μία ημέρα ξεκούρασης μεταξύ των αγώνων τους.

Με βάση αυτό το νέο σύστημα διεξαγωγής, η κλήρωση μπορεί να θεωρηθεί ευνοϊκή για την εθνική μας, η οποία «έπεσε» στο πιο βατό «μονοπάτι». Το συγκρότημα του Θοδωρή Βλάχου ξεκινά τις υποχρεώσεις του από τον Β΄ όμιλο, με βασικό αντίπαλο τη δύο φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης (και φιναλίστ πριν δύο χρόνια) Κροατία, την οποία θα αντιμετωπίσει την τελευταία αγωνιστική, την Πέμπτη 15/1 (21:30). Θα προηγηθούν δύο θεωρητικά πιο βατές αναμετρήσεις, με αντιπάλους τη Γεωργία (Κυριακή 11/1, 21:30) και τη Σλοβενία (Τρίτη 13/1, 16:15). Ο όμιλος της εθνικής ενοποιείται με τον 4ο, τον μοναδικό που περιλαμβάνει μόνο μία παραδοσιακή δύναμη. Η ριζικά αλλαγμένη Ιταλία του Σάντρο Καμπάνια θα είναι ο βασικός αντίπαλος του αντιπροσωπευτικού συγκροτήματος στη Β΄ φάση, μαζί με δύο εκ των Ρουμανίας, Τουρκίας και Σλοβακίας.

Η χρυσή βίβλος των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων υδατοσφαίρισης ανδρών:

ΕΤΟΣ ΠΟΛΗ ΧΡΥΣΟ ΑΣΗΜΕΝΙΟ ΧΑΛΚΙΝΟ ΕΛΛΑΔΑ

1926 Βουδαπέστη Ουγγαρία Σουηδία Γερμανία Δεν μετείχε

1927 Μπολόνια Ουγγαρία Γαλλία Βέλγιο Δεν μετείχε

1931 Παρίσι Ουγγαρία Γερμανία Αυστρία Δεν μετείχε

1934 Μαγδεμβούργο Ουγγαρία Γερμανία Βέλγιο Δεν μετείχε

1938 Λονδίνο Ουγγαρία Γερμανία Ολλανδία Δεν μετείχε

1947 Μόντε Κάρλο Ιταλία Σουηδία Βέλγιο Δεν μετείχε

1950 Βιέννη Ολλανδία Σουηδία Γιουγκοσλαβία Δεν μετείχε

1954 Τορίνο Ουγγαρία Γιουγκοσλαβία Ιταλία Δεν μετείχε

1958 Βουδαπέστη Ουγγαρία Γιουγκοσλαβία ΕΣΣΔ Δεν μετείχε

1962 Λειψία Ουγγαρία Γιουγκοσλαβία ----- Δεν μετείχε

ΕΣΣΔ

1966 Ουτρέχτη ΕΣΣΔ Αν. Γερμανία Γιουγκοσλαβία Δεν μετείχε

1970 Βαρκελώνη ΕΣΣΔ Ουγγαρία Γιουγκοσλαβία 10η

1974 Βιέννη Ουγγαρία ΕΣΣΔ Γιουγκοσλαβία Δεν μετείχε

1977 Γιόνκεπινγκ Ουγγαρία Γιουγκοσλαβία Ιταλία 9η

1981 Σπλιτ Δυτ. Γερμανία ΕΣΣΔ Ουγγαρία 10η

1983 Ρώμη ΕΣΣΔ Ουγγαρία Ισπανία 9η

1985 Σόφια ΕΣΣΔ Γιουγκοσλαβία Δυτ. Γερμανία 8η

1987 Στρασβούργο ΕΣΣΔ Γιουγκοσλαβία Ιταλία 11η

1989 Βόννη Δυτ. Γερμανία Γιουγκοσλαβία Ιταλία 11η

1991 Αθήνα Γιουγκοσλαβία Ισπανία ΕΣΣΔ 6η

1993 Σέφιλντ Ιταλία Ουγγαρία Ισπανία 6η

1995 Βιέννη Ιταλία Ουγγαρία Γερμανία 9η

1997 Σεβίλη Ουγγαρία Γιουγκοσλαβία Ρωσία 7η

1999 Φλωρεντία Ουγγαρία Κροατία Ιταλία 4η

2001 Βουδαπέστη Γιουγκοσλαβία Ιταλία Ουγγαρία 7η

2003 Κράνι Σερβία/Μαυρ. Κροατία Ουγγαρία 8η

2006 Βελιγράδι Σερβία Ουγγαρία Ισπανία 6η

2008 Μάλαγα Μαυροβούνιο Σερβία Ουγγαρία 11η

2010 Ζάγκρεμπ Κροατία Ιταλία Σερβία 9η

2012 Αϊντχόφεν Σερβία Μαυροβούνιο Ουγγαρία 6η

2014 Βουδαπέστη Σερβία Ουγγαρία Ιταλία 6η

2016 Βελιγράδι Σερβία Μαυροβούνιο Ουγγαρία 4η

2018 Βαρκελώνη Σερβία Ισπανία Κροατία 5η

2020 Βουδαπέστη Ουγγαρία Ισπανία Μαυροβούνιο 7η

2022 Σπλιτ Κροατία Ουγγαρία Ισπανία 5η

2024 Ζάγκρεμπ/Ντουμπρόβνικ Ισπανία Κροατία Ιταλία 5η

** Το 1962 Γιουγκοσλαβία και Σοβιετική Ένωση μοιράστηκαν το ασημένιο μετάλλιο, ενώ δεν απονεμήθηκε χάλκινο.

ΤΑ ΜΕΤΑΛΛΙΑ

ΧΡ. ΑΣΗΜ. ΧΑΛΚ. ΣΥΝ.

Ουγγαρία 13 7 6 26

ΕΣΣΔ 5 3 2 10

Σερβία 5 1 1 7

Ιταλία 3 2 7 12

Γιουγκοσλαβία 2 8 4 14

Κροατία 2 3 1 6

Δυτική Γερμανία 2 0 1 3

Ισπανία 1 3 4 8

Μαυροβούνιο 1 2 1 4

Ολλανδία 1 0 1 2

Σερβία/Μαυροβούνιο 1 0 0 1

Γερμανία 0 3 2 5

Σουηδία 0 3 0 3

Γαλλία 0 1 0 1

Ανατολική Γερμανία 0 1 0 1

Βέλγιο 0 0 3 3

Αυστρία 0 0 1 1

Ρωσία 0 0 1 1