Όλα έτοιμα για τη διοργάνωση στη Μαδέρα

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης Γυναικών 2026 θα διεξαχθεί από τις 26 Ιανουαρίου έως τις 5 Φεβρουαρίου 2026 στο Φουνσάλ, στο νησί Μαδέρα της Πορτογαλίας. Πρόκειται για την πρώτη φορά που η χώρα αναλαμβάνει τη διοργάνωση της συγκεκριμένης διοργάνωσης.

Η Ολλανδία είναι η κάτοχος του τίτλου, έχοντας κατακτήσει το χρυσό μετάλλιο το 2024 στο Αϊντχόφεν, με νικητήριο γκολ της Μπέντε Ρόγκε στα τελευταία δευτερόλεπτα του τελικού απέναντι στην Ισπανία. Ωστόσο, η Ισπανία εμφανίζεται ιδιαίτερα ισχυρή, καθώς κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024, ενώ πήρε και το χάλκινο μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης την ίδια χρονιά.

Η Ισπανία είχε κυριαρχήσει στη διοργάνωση την περίοδο 2020–2022, πριν παραδώσει τα σκήπτρα στην Ολλανδία, ενώ έχει ανέβει στο βάθρο σε πέντε από τις έξι τελευταίες διοργανώσεις. Ιδιαίτερες αξιώσεις, ωστόσο, διατηρεί και η Ελλάδα, η οποία επικράτησε της Ουγγαρίας στους τελικούς τόσο του Παγκοσμίου Κυπέλλου όσο και του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος το 2025. Η ελληνική ομάδα κατέλαβε την τρίτη θέση στο προηγούμενο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και το ασημένιο μετάλλιο το 2022, έχοντας χάσει τέσσερις τελικούς στο παρελθόν (2010, 2012, 2018 και 2022).

Η Ουγγαρία, παρά τη σταθερή παρουσία της σε κορυφαίο επίπεδο, συνεχίζει να βρίσκεται κοντά στην κορυφή χωρίς να καταφέρνει συχνά την τελική υπέρβαση. Σε ευρωπαϊκό επίπεδο έχει συμμετάσχει σε 11 τελικούς, κατακτώντας το τρόπαιο μόλις τρεις φορές (1991, 2001 και 2016).

Η Ολλανδία διαθέτει πλούσια ιστορία στη διεθνή σκηνή, με δύο Ολυμπιακούς τίτλους, οκτώ Παγκόσμια Κύπελλα, δύο Παγκόσμια Πρωταθλήματα και έξι ευρωπαϊκά χρυσά μετάλλια. Από κοντά και η Ιταλία, πέντε φορές πρωταθλήτρια Ευρώπης, με πιο πρόσφατες διακρίσεις τα χάλκινα μετάλλια του 2016 και του 2022.

Στη διοργάνωση του 2026 θα συμμετάσχουν 16 εθνικές ομάδες, χωρισμένες σε τέσσερις ομίλους των τεσσάρων:

• Α’ Όμιλος: Γαλλία, Γερμανία, Ελλάδα, Σλοβακία

• Β’ Όμιλος: Ουγγαρία, Πορτογαλία, Ρουμανία, Ισπανία

• Γ’ Όμιλος: Κροατία, Ιταλία, Σερβία, Τουρκία

• Δ’ Όμιλος: Μεγάλη Βρετανία, Ισραήλ, Ολλανδία, Ελβετία

Κάθε όμιλος περιλαμβάνει δύο ομάδες που είχαν τερματίσει στην πρώτη οκτάδα του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος 2024 και δύο ομάδες που προκρίθηκαν μέσω των προκριματικών αγώνων. Οι δύο πρώτες ομάδες κάθε ομίλου θα προκριθούν στη δεύτερη φάση, όπου θα σχηματιστούν οι όμιλοι Ε (Α και Γ) και ΣΤ (Β και Δ), με τα αποτελέσματα της πρώτης φάσης να μεταφέρονται.

Οι δύο πρώτες ομάδες των νέων ομίλων θα προκριθούν στα ημιτελικά για τις θέσεις 1–4, ενώ οι ομάδες που θα τερματίσουν τρίτες και τέταρτες θα αγωνιστούν για τις θέσεις 5–8. Οι υπόλοιπες ομάδες θα διεκδικήσουν τις θέσεις 9–16 μέσω αγώνων κατάταξης.

Οι τρεις πρώτες ομάδες της τελικής κατάταξης θα εξασφαλίσουν την πρόκριση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου 2027 στη Βουδαπέστη, ενώ οι οκτώ πρώτες θα προκριθούν στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2028.

Η διοργάνωση στη Μαδέρα θα διεξαχθεί με το σύστημα δύο φάσεων, το οποίο έχει στόχο τη μείωση μεγάλων διαφορών στο σκορ και την ενίσχυση του ανταγωνισμού. Το ερώτημα που μένει να απαντηθεί είναι αν θα αναδειχθεί νέα πρωταθλήτρια Ευρώπης ή αν κάποια από τις παραδοσιακές δυνάμεις θα προσθέσει ακόμη έναν τίτλο στο παλμαρέ της.