Τα ρέστα τους για μια θέση στον τελικό

Με όπλο την αυτοπεποίθηση που χάρισε η επικράτηση επί της "ασημένιας" Ολυμπιονίκη του Παρισιού, Αυστραλίας, η Εθνική μας ομάδα Υδατοσφαίρισης Γυναικών θα αναζητήσει πλέον μία νίκη στα δύο εναπομείναντα παιχνίδια , προκειμένου να ανέβει στο βάθρο, μόλις για δεύτερη φορά στις 15 συμμετοχές της.

Η πρώτη ευκαιρία για να εξασφαλίσει μετάλλιο το ελληνικό συγκρότημα είναι ο (21/7, 12:35) ημιτελικός με τις ΗΠΑ. Η Εθνική Γυναικών αντιμετώπισε για πρώτη φορά τις Αμερικανίδες στην παρθενική συμμετοχή της σε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, το 1998 στο Περθ, και νίκησε 10-9 σε αγώνα κατάταξης. Έκτοτε, μετράει οκτώ ήττες σε ισάριθμους αγώνες, μία εκ των οποίων σε ημιτελικό. Ήταν το 2009 στη Ρώμη, όταν το -ανανεωμένο και τότε- αντιπροσωπευτικό συγκρότημα ξεπέρασε κατά σύμπτωση και πάλι την Αυστραλία στους "8", αλλά στη συνέχεια έχασε στις λεπτομέρειες από τις Αμερικανίδες (8-7), που τελικά κατέκτησαν το χρυσό μετάλλιο.

Η πιο πρόσφατη αναμέτρηση των δύο ομάδων ήταν τον Ιανουάριο στην Αλεξανδρούπολη, για τα προκριματικά του World Cup. Η εθνική επιβλήθηκε πολύ εύκολα με 20-7, σε μία διοργάνωση πάντως όπου ο Κρικόριαν είχε επιλέξει να κάνει δοκιμές, χρησιμοποιώντας αρκετές πολίστριες ηλικίας 15-18 ετών.

Οι Αμερικανίδες των τριών -συνεχόμενων- χρυσών Ολυμπιακών μεταλλίων και των οκτώ παγκόσμιων τίτλων (εκ των οποίων πέντε στις τελευταίες έξι διοργανώσεις) εμφανίζουν στη Σιγκαπούρη μία ριζικά ανανεωμένη ομάδα, που ξεκινά να δουλεύει με στόχο τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Λος Αντζελες.

Ο θρυλικός προπονητής Ανταμ Κρικόριαν δεν έχει πλέον στη διάθεσή του εμβληματικές παίκτριες, όπως η Μάγκι Στέφενς, η Ασλεϊ Τζόνσον, η Μάντι Μάσελμαν και η Ρέιτσελ Φάταλ, και επέλεξε μία 15άδα στην οποία μόνο τρεις πολίστριες έχουν γεννηθεί πριν το 2001: η τερματοφύλακας Αμάντα Λόνγκαν, η Τάρα Πρέντις και η Ράιαν Νιούσχουλ.

Στην πραγματικότητα, οι ΗΠΑ δεν ήταν καν φαβορί για να μπουν στην τετράδα. Η λογική υπαγόρευε ήττα από την Ολλανδία στον όμιλο, που θα τις έστελνε στα προημιτελικά πάνω στην πανίσχυρη Ισπανία. Οι Αμερικανίδες, όμως, κατάφεραν να νικήσουν 11-9 τις "τουλίπες" και κατέλαβαν την πρώτη θέση του Β΄ ομίλου, όπου επικράτησαν επίσης της Κίνας (15-7) και της Αργεντινής (26-3).

Ο προημιτελικός με την Ιαπωνία αποδείχθηκε πολύ εύκολος (26-8) και οι ΗΠΑ βρίσκονται στα ημιτελικά, για 14η φορά στα 18 Παγκόσμια Πρωταθλήματα. Εκτός από τα οκτώ χρυσά μετάλλια, έχουν ακόμη ένα ασημένιο και δύο χάλκινα, ενώ η τελευταία φορά που μπήκαν στην τετράδα και δεν έφτασαν στην κορυφή ήταν πριν από είκοσι χρόνια.

Το πρόγραμμα (21/7) της υδατοσφαίρισης γυναικών στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα:

Θέσεις 11-12

04:00 Γαλλία-Μ. Βρετανία

Θέσεις 9-10

05:35 Κίνα-Νέα Ζηλανδία

Θέσεις 5-8

11:00 Αυστραλία-Ιαπωνία

15:00 Ιταλία-Ολλανδία

Ημιτελικοί

12:35 ΕΛΛΑΔΑ-ΗΠΑ

16:35 Ουγγαρία-Ισπανία