Σκιές μετά τη νίκη: Υπό διερεύνηση παίκτες της Μάλτας

Η Μάλτα πανηγύρισε σήμερα την πρώτη της νίκη στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης Ανδρών στο Βελιγράδι, επικρατώντας οριακά του Ισραήλ, στο πλαίσιο των αγώνων κατάταξης για τις θέσεις 13–16. Λίγες ώρες αργότερα, ωστόσο, δημοσιεύματα έφεραν στο φως πληροφορίες για πιθανό σκάνδαλο που φέρεται να εμπλέκει μέλη της εθνικής ομάδας.

Σύμφωνα με ρεπορτάζ της Times of Malta, αρκετοί παίκτες της μαλτέζικης εθνικής ομάδας βρίσκονται υπό διερεύνηση, καθώς φέρονται να έχουν στοιχηματίσει σε αγώνες στους οποίους συμμετείχαν οι ίδιοι, κατά τη διάρκεια του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος. Πηγές με γνώση της υπόθεσης αναφέρουν ότι περίπου τέσσερις παίκτες είναι ύποπτοι για στοιχηματισμό στη διαφορά τερμάτων του αγώνα της πρεμιέρας απέναντι στο Μαυροβούνιο, τον οποίο η Μάλτα έχασε με 21-12.

Οι ίδιες πληροφορίες κάνουν λόγο για απόπειρα χειραγώγησης του αγώνα, ώστε το τελικό σκορ να ανταποκρίνεται στα στοιχήματα που είχαν τοποθετηθεί, με σκοπό οικονομικό όφελος. Προς το παρόν, ο συγκεκριμένος αγώνας είναι ο μοναδικός που φαίνεται να βρίσκεται στο επίκεντρο της έρευνας, χωρίς να αποκλείεται – εφόσον προκύψουν νέα στοιχεία – να εξεταστεί και η αναμέτρηση με τη Γαλλία, όπου η Μάλτα ηττήθηκε με 22-13. Αξίζει να σημειωθεί ότι όλοι οι παίκτες που φέρονται να εμπλέκονται αγωνίστηκαν και στη σημερινή αναμέτρηση με το Ισραήλ.

Εφόσον οι καταγγελίες επιβεβαιωθούν, θα πρόκειται για σοβαρό πλήγμα στο κύρος της μαλτέζικης υδατοσφαίρισης, η οποία τα τελευταία χρόνια έχει παρουσιάσει σημαντική πρόοδο. Ενδεικτικό αυτής της εξέλιξης είναι το γεγονός ότι η Μάλτα έχει αναλάβει τη διοργάνωση του Final Four του Champions League για τρεις συνεχόμενες χρονιές (2024, 2025 και 2026), ενώ η εθνική ομάδα συμμετέχει ανελλιπώς στα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα από το 2016.

Η Times of Malta αναφέρει ότι την υπόθεση εξετάζει η Αρχή Ακεραιότητας του Αθλητισμού της Μάλτας (AIMS). Σε σχετική ερώτηση, η AIMS δήλωσε πως δεν μπορεί, προς το παρόν, ούτε να επιβεβαιώσει ούτε να διαψεύσει την ύπαρξη επίσημης έρευνας. Ερωτήματα έχουν απευθυνθεί και προς την αστυνομία της Μάλτας, καθώς και προς την European Aquatics.

Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας Υγρού Στίβου της Μάλτας (ASA) και πρώην ομοσπονδιακός τεχνικός της εθνικής ομάδας, Καρλ Ίτσο, δήλωσε ότι δεν έχει κατατεθεί κάποια επίσημη αναφορά στην ομοσπονδία, εκφράζοντας παράλληλα την ελπίδα ότι οι καταγγελίες δεν ανταποκρίνονται στην πραγματικότητα.
«Θεός φυλάξοι αν αποδειχθούν αληθινές, γιατί θα αμαύρωναν τη σκληρή δουλειά που έχει γίνει τα τελευταία χρόνια για την ανάπτυξη του αθλήματος», ανέφερε χαρακτηριστικά.

Πηγή: Total Waterpolo