Πρωταγωνιστής σε όλα τα μεγάλα ραντεβού
Ο Απόστολος Χρήστου αποτελεί έναν εκ των κορυφαίων Ελλήνων κολυμβητών στο αγώνισμα της κλασικής κολύμβησης. Παρών σχεδόν σε κάθε μεγάλη διοργάνωση, με πάμπολλες διακρίσεις τόσο εγχώρια όσο και σε διεθνείς διοργανώσεις, αποτελεί το «σήμερα» αλλά και το «αύριο» της ελληνικής κολύμβησης και πολύ πρόσφατα το απέδειξε ακόμη μια φορά, με την παρουσία του σε δύο τελικούς στο 19ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Βουδαπέστης: έναν στα 50μ. ύπτιο, στου οποίου τον ημιτελικό μάλιστα πέτυχε και πανελλήνιο ρεκόρ με 24.39, και έναν στα 100μ. ύπτιο όπου κατετάγη 5ος με το εξαιρετικό 52.57.
Στον παρακάτω σύνδεσμο μπορείτε να δείτε την κούρσα του τελικού στα 100μ. ύπτιο, όπου ο Χρήστου κατέλαβε την 5η θέση ( https://www.youtube.com/watch?v=dG0oJHqX3UM )
Ο 25χρονος αθλητής, σε μια άκρως ενδιαφέρουσα συνέντευξη για το ΚΟΕ Magazine, δημιουργία του Agenda Sport Action, ερωτηθείς για τη σταθερότητά που επιδεικνύει και τη διαρκή παρουσία του σε μεγάλες διοργανώσεις όλα τα τελευταία χρόνια, σημειώνει πως «με εξαίρεση μια μικρή παύση στην πρώτη χρονιά στους Άνδρες, νομίζω πως είμαι παρών σε όλα τα μεγάλα τουρνουά και δείχνω μια θετική εικόνα. Η εικόνα αυτή πιστεύω πως οφείλεται στην επιμονή, υπομονή και προσπάθεια που καταβάλλω στην προπόνηση».
Ο Έλληνας πρωταθλητής του Ολυμπιακού έχει κατακτήσει πλήθος σημαντικών μεταλλίων τα τελευταία χρόνια: «Στους εφήβους παγκόσμιος πρωταθλητής το 2013, το 2014 χρυσό στα 100μ. ύπτιο με παγκόσμιο ρεκόρ εφήβων και το 2016, 2018, 2021 έχω τρία σερί χάλκινα στα 100μ. ύπτιο και ένα ακόμη χάλκινο στο Καζάν τον περασμένο Δεκέμβρη. Δεν γνωρίζω για πόσο καιρό ακόμη θα βρίσκομαι σε κορυφαίο επίπεδο, επόμενος στόχος αυτή τη στιγμή αποτελεί η Ολυμπιάδα στο Παρίσι το 2024, όπου εκεί θα κλείσει ένας κύκλος και από εκεί και έπειτα θα δω σε τι κατάσταση θα βρίσκομαι. Μακάρι να καταφέρω να βρίσκομαι σε καλή κατάσταση ώστε να αγωνιστώ και στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Λος Άντζελες».
Σε όλες τις διοργανώσεις παρών ο Απόστολος, μοιάζει ακούραστος και στην ερώτηση για το εάν προλαβαίνει να ξεκουραστεί συμμετέχοντας σε τόσες πολλές διοργανώσεις σε συνδυασμό φυσικά με τις σκληρές προπονήσεις καθημερινά, απαντά πως «σίγουρα χρειάζονται και διακοπές, θα έχω λίγες μέρες μετά το Ευρωπαϊκό να ξεκουραστώ και μετά ξεκινά ο επόμενος κύκλος. Θα ξεκουραστώ, ίσως επισκεφθώ και τη Χαλκιδική, δεν χρειάζομαι περισσότερο διάστημα για ξεκούραση».
Αναφερόμενος στο εάν θα πρέπει να κάνει επιλογές στις διοργανώσεις που λαμβάνει μέρος, τονίζει ότι «χρειάζεται και αυτό, ωστόσο από την άλλη πλευρά κάθε διοργάνωση αποτελεί μια ευκαιρία να διεκδικήσεις κάτι και δεν πρέπει να την αφήνεις να πηγαίνει χαμένη. Εφόσον φυσικά συμφωνεί με το προπονητικό σου πρόγραμμα, θεωρώ πως δεν πρέπει να μένεις εκτός από τα μεγάλα ραντεβού».
Για το αν ο Έλληνας κολυμβητής καταφέρνει σήμερα να λαμβάνει απολαβές που του αρκούν για να βιοπορίζεται αποκλειστικά από το άθλημα, ο Απόστολος Χρήστου υποστηρίζει: «Εάν είσαι σε κορυφαίο επίπεδο και συμμετέχεις και στο ISL που θεωρείται επαγγελματικό πρωτάθλημα, κατά μια έννοια είσαι επαγγελματίας. Υπάρχουν επίσης και οι χορηγοί και παρότι δεν βιοπορίζεσαι από αυτό για πάντα, μπορείς να ασχοληθείς για μερικά χρόνια αποκλειστικά με το χώρο εάν αγωνίζεσαι σε υψηλό επίπεδο».
Η καθημερινότητα ενός πρωταθλητή της κολύμβησης δεν μπορεί να θεωρηθεί εύκολη. Παρόλα αυτά, ο ίδιος ο Απόστολος απαντά πως «πλέον η καθημερινότητα έχει γίνει αρκετά πιο εύκολη, καθώς έχω ολοκληρώσει πλέον και τις σπουδές μου στα Ναυτιλιακά. Έτσι, η κολύμβηση είναι η μόνη μου προτεραιότητα τη δεδομένη στιγμή, μια καθημερινότητα με προπονήσεις αλλά και χρόνο για ξεκούραση ευτυχώς».
Παρόλα αυτά, φυσικά δεν μπορούν να λείπουν οι θυσίες: «Μπορώ να πω ότι δε στερήθηκα πολλά σε σχέση με όσα έχω κερδίσει μέσα στην πισίνα. Ναι μεν ως νέος στερείσαι ίσως φίλους, προσωπικές στιγμές και εξόδους, ωστόσο η κολύμβηση μου έχει διαμορφώσει το χαρακτήρα, μου έχει προσφέρει πειθαρχία, συνέπεια, υπομονή σε όλους τους τομείς της ζωής μου, με αποτέλεσμα να έχω λάβει μεγάλα εφόδια για τη ζωή μου».
«Δεν υπάρχει ταβάνι»
Στις 19/06/2022, στη Βουδαπέστη στον ημιτελικό των 50μ. ύπτιο με 52.09 έκανε ρεκόρ αγώνων και απέδειξε τις ικανότητές του ακόμη μια φορά: «Ήταν μια πολύ γρήγορη κούρσα, ένιωθα καλά αλλά δεν περίμενα μια τέτοια επίδοση. Το ρεκόρ ήταν μια πολύ ευχάριστη εξέλιξη ενώ μου έδωσε και προσδοκίες ενόψει του τελικού. Πάντα ο ύπνος το προηγούμενο βράδυ είναι πιο ελαφρύς λόγω της αγωνίας για τον τελικό και σίγουρα αποτελεί μια τεράστια εμπειρία η συμμετοχή σε τέτοιο τελικό. Θεωρούσα πως μπορούσα να κατακτήσω ένα μετάλλιο, ωστόσο τα πράγματα στον τελικό ήταν πολύ δύσκολα αφού χρειαζόμουν χρόνους παγκοσμίου ρεκόρ για να βρεθώ στα μετάλλια. Πλέον πιστεύω έχω ξεπεράσει το ταβάνι που είχα στο μυαλό μου, δεν περίμενα ποτέ μια τέτοια επίδοση. Επομένως από εδώ και στο εξής δεν υπάρχει ταβάνι, περιορισμός και νομίζω ότι μπορώ να διεκδικήσω τα πάντα με αυτό ή με έναν ακόμη καλύτερο χρόνο».
O Απόστολος Χρήστου επέλεξε να παραμείνει στην Ελλάδα και δεν μετακόμισε στο εξωτερικό για να συνεχίσει την καριέρα του: «Αφότου κέρδισα στα 17 το χρυσό στο Ντουμπάι, είχα κάποιες προτάσεις για εξωτερικό, ωστόσο εφόσον είχα ήδη εξασφαλίσει και την είσοδό μου στο Πανεπιστήμιο και θεώρησα ότι είχα όσα χρειάζονταν εδώ, δε βρήκα λόγο να μετακομίσω στην Αμερική. Δεν μετανιώνω για αυτό και όλα βαίνουν καλώς».
Για τη στήριξη που έχει ως τώρα, σημειώνει: «Φυσικά πάνω από όλους η οικογένειά μου, που με στήριξε παντού και ο πατέρας μου με σωστές επιλογές με έφερε σε ένα σημείο που μπορούσα πλέον να ξεδιπλώσω τις δυνατότητές μου. Υπάρχουν επίσης και οι χορηγοί που με στηρίζουν καθημερινά και με διευκολύνουν σε όλα».
Ο Απόστολος διατηρεί πολύ καλές σχέσεις με τους υπόλοιπους πρωταθλητές κολύμβησης της χώρας μας, με τους οποίους μιλά με τα καλύτερα λόγια.
Για τον Κρίστιαν Γκολομέεβ: «Τον γνώρισα το 2015 στο Καζάν, η πρώτη μας αποστολή μαζί. Τα τελευταία τέσσερα χρόνια μένουμε και στο ίδιο δωμάτιο στις μεγάλες διοργανώσεις, είναι ένας σπουδαίος αθλητής με μεγάλες κατακτήσεις. Είναι ένα εξαιρετικό παιδί με αρχές και ήθος, ενώ έχει τεράστιο ταλέντο και αντίληψη μέσα στο νερό, κάτι που με εντυπωσιάζει. Έχει φτάσει στο σημείο πλέον να μπορεί να διαχειριστεί πολύ κρίσιμες κούρσες με την απαραίτητη συγκέντρωση».
Για την Άννα Ντουντουνάκη: «Την έχω γνωρίσει καλύτερα τα τελευταία χρόνια, είμαστε φίλοι. Έχει ένα τεράστιο ταλέντο, επιμονή και αναζητά διαρκώς την τελειότητα και τη βελτίωση. Την εκτιμώ πολύ σαν άνθρωπο».
Για τον Ανδρέα Βαζαίο: «Επίσης εξαιρετικός στο κολύμπι, δουλεύει πολύ σκληρά. Με έχει εντυπωσιάσει η πορεία του στην 25άρα πισίνα, έχω δει όλες του τις κούρσες. Είναι της λεπτομέρειας και δεν αφήνει τίποτα στην τύχη».
Για το μέλλον της ελληνικής κολύμβησης, ο Απόστολος Χρήστου σχολιάζει: «Έχουμε μια πολύ δυνατή φουρνιά και σίγουρα θα έχουμε και άλλους εξαιρετικούς κολυμβητές τα επόμενα χρόνια. Υπάρχουν αθλητές με προοπτικές και θα φέρουν και νέες επιτυχίες στο χώρο, έχουμε πολύ καλούς προπονητές και εξαιρετικό υλικό».
Το πρότυπό του αποτελεί ο σπουδαίος Άρης Γρηγοριάδης, ο κολυμβητής που κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα του Μόντρεαλ το 2005: «Ο Άρης σίγουρα αποτελεί πρότυπο για εμένα, με τελικούς, κατακτήσεις και σπουδαίες επιδόσεις. Μου έχει μείνει στο μυαλό, μαζί με το Σπύρο Γιαννιώτη με τον οποίο συνεργαστήκαμε μαζί δυο χρόνια πριν το Ρίο και ο οποίος επίσης αποτελεί ένα σπουδαίο αθλητή».
Για το Ευρωπαϊκό της Ρώμης τον ερχόμενο Αύγουστο, στο οποίο θα λάβει μέρος, δεν θα μπορούσε να μη στοχεύσει ψηλά: «Θέλω να πιστεύω ότι μπορώ να διεκδικήσω ένα μετάλλιο. Σε ένα τελικό μπορούν να συμβούν τα πάντα. Σίγουρα δεν θα είναι εύκολα, ειδικά με τις επιδόσεις που είδαμε και στο Παγκόσμιο, πιστεύω να είμαι σε καλή κατάσταση και να κάνω μια δυνατή κούρσα».
«Γλυκόπικρη ανάμνηση από τη Βουδαπέστη»
Ο Παναγιώτης Βελέντζας είναι ο προπονητής του Χρήστου τα τελευταία χρόνια και φυσικά έχει τεράστιο μερίδιο στις επιτυχίες του πρωταθλητή μας, έχοντας συμβάλλει τα μέγιστα στην ορθή προπόνηση και προετοιμασία του και παρέχοντάς του φυσικά την καλύτερη δυνατή υποστήριξη.
«Τις κούρσες του Απόστολου τις ζω πολύ έντονα», υποστηρίζει. «Στη Βουδαπέστη έμεινα πολύ ευχαριστημένος από τις επιδόσεις και τους χρόνους του και πετύχαμε τους στόχους μας στο 100%. Μου αφήνει μια πολύ ωραία ανάμνηση το Παγκόσμιο αυτό πρωτάθλημα. Σίγουρα μένει μια πίκρα για τη μη κατάκτηση ενός μεταλλίου, αλλά ευτυχώς το κολύμπι δε σταματά στη Βουδαπέστη, δεν υπάρχει ταβάνι. Ο ουρανός είναι ψηλά και εμείς συνεχίζουμε να στοχεύουμε ψηλότερα. Ο αρχικός στόχος ήταν οι δύο τελικοί, το πετύχαμε και δεν θα μπορούσαμε να πούμε ότι υπάρχει απογοήτευση».
Για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα της Ρώμης που ακολουθεί τον ερχόμενο μήνα, ο Παναγιώτης Βελέντζας τονίζει: «Αυτή τη στιγμή ο Αποστόλης θα πάει στη Ρώμη με την πρώτη επίδοση στα 50μ. και τη δεύτερη επίδοση στα 100μ. ανάμεσα στους Ευρωπαίους. Δουλεύουμε πάντα βήμα-βήμα, προκριματικοί, ημιτελικός, τελικός. Η πρώτη σκέψη φυσικά είναι να είναι υγιής ο Απόστολος, να δουλέψουμε σκληρά και να εμφανιστεί όσο το δυνατόν καλύτερος στο Ευρωπαϊκό».
Για το αν ένας αθλητής θα πρέπει να κάνει επιλογές στις διοργανώσεις στις οποίες θα λάβει μέρος θεωρεί ότι «με κάποιες προϋποθέσεις, πρέπει να γίνονται επιλογές. Σίγουρα σε κάποια διοργάνωση θα δώσουμε μεγαλύτερη έμφαση, σε κάποια άλλη θα κάνουμε ένα πέρασμα, σε ένα ευρωπαϊκό πριν την Ολυμπιάδα δε θα λάβουμε μέρος, ωστόσο θα συμφωνήσω με τον Απόστολο ότι όπου μπορούμε πρέπει να συμμετέχουμε. Ένας αθλητής σε υψηλό επίπεδο πρέπει να φροντίζει να είναι σε καλή κατάσταση σε κάθε μεγάλη διοργάνωση».
Τέλος, ο έμπειρος προπονητής εκφράζει την πεποίθηση αλλά και τον προσωπικό στόχο του ιδίου για το πώς μπορεί ένας Έλληνας κολυμβητής να προετοιμαστεί και να είναι στο ίδιο επίπεδο με τους υπόλοιπους Ευρωπαίους, παρά τις όποιες δυσκολίες στην προετοιμασία και τις υποδομές: «Σαν Έλληνας προπονητής, το μεγαλύτερο στοίχημα που είχα βάλει με τον εαυτό μου ήταν να φτάσω με έναν αθλητή μου σε ένα πολύ υψηλό επίπεδο, αποδεικνύοντας ότι και εδώ στην Ελλάδα μπορεί να επιτευχθεί. Οι συνθήκες δεν είναι ιδανικές εδώ, ωστόσο το επίπεδο κολυμβητών και προπονητών μας είναι υψηλό και κάνουμε πάντοτε το καλύτερο δυνατό παρά τις αντιξοότητες για να έχουμε παρόμοιες συνθήκες με τους εκάστοτε αντιπάλους μας και φυσικά να βρισκόμαστε ανάμεσα στους κορυφαίους».
