Οι πρωταγωνιστές των ημιτελικών

Από την τέταρτη θέση στον όμιλο, η Σερβία κατάφερε να επιστρέψει δυναμικά στην διεκδίκηση του χρυσού μεταλλίου, κερδίζοντας τις Ηνωμένες Πολιτείες της Αμερικής με σκορ 10-6. Αντίπαλός της στον τελικό θα είναι η παγκόσμια πρωταθλήτρια του 2024 και επίσης τέταρτη στον όμιλό της, Κροατία, η οποία νίκησε την εννέα φορές πρωταθλήτρια Ουγγαρία με 9-8 στον άλλο ημιτελικό.

Η κατάσταση
Η La Defense Arena θα πάλλεται την Κυριακή, όταν το άθλημα της υδατοσφαίρισης θα φτάσει στο αποκορύφωμά του, λίγο πριν από την Τελετή Λήξης.

Ο βασικός λόγος για αυτή την ένταση θα είναι η επιτακτική επιθυμία της Σερβίας να γίνει η δεύτερη ανδρική ομάδα και τρίτη συνολικά, που κατακτά τρία συνεχόμενα χρυσά μετάλλια αυτόν τον αιώνα, μετά την Ουγγαρία (2000, 2004, 2008) και την ομάδα γυναικών των ΗΠΑ (2012, 2016 και 2020). Οι παίκτες επιμένουν ότι η επανάληψη του θριάμβου δεν είναι η προτεραιότητά τους, καθώς αυτή είναι μια νέα ομάδα, με πολλούς να κυνηγούν το πρώτο τους χρυσό μετάλλιο.

Η Σερβία ανέτρεψε το αρχικό 2-1 και προηγήθηκε με 6-4 στο ημίχρονο και με 8-6 στο τέλος της τρίτης περιόδου, ανοίγοντας το δρόμο για τον τελικό. Η Κροατία ξεπέρασε τρεις ισοπαλίες για να προηγηθεί με 7-5 στο ημίχρονο και με 9-7 στο τέλος της τρίτης περιόδου, βασιζόμενη στην εξαιρετική άμυνά της στα τελευταία οκτώ λεπτά για να επιβιώσει. Το γεγονός ότι δύο ομάδες που τερμάτισαν τέταρτες στους ομίλους τους βρέθηκαν στον τελικό δείχνει πόσο κοντά και αμφίρροποι είναι οι αγώνες μεταξύ των κορυφαίων εθνών.

Στους ημιτελικούς κατάταξης 5-8, η Ισπανία νίκησε την Ιταλία με 11-9 και η Ελλάδα απέκλεισε την Αυστραλία με 15-9.

Διαμαρτυρία της Ιταλίας
Η Ιταλία προχώρησε σε διαμαρτυρία κατά των αξιωματούχων κατά τη διάρκεια της ανάκρουσης των εθνικών ύμνων. Οι παίκτες γύρισαν τις πλάτες τους προς τον πάγκο των αξιωματούχων, πιθανότατα ως αντίδραση για το φάουλ βίας του Φραντσέσκο Κοντέμι στους ημιτελικούς, το οποίο ανατράπηκε στην έφεση. Το περιστατικό θεωρήθηκε ατύχημα κατά τη διάρκεια προσπάθειας για σουτ, αλλά η κόκκινη κάρτα σφράγισε τη μοίρα της Ιταλίας στη διοργάνωση. Η διαμαρτυρία αυτή συγκρίθηκε με τους χαιρετισμούς της Μαύρης Δύναμης στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 1968 και το περιστατικό αυτό έχει παραπεμφθεί στη Μονάδα Ακεραιότητας της Παγκόσμιας Ομοσπονδίας Υγρού Στίβου για περαιτέρω έρευνα.

Αγώνας Ημέρας 14: Ημιτελικός 1-4
Αγώνας 37, ΣΕΡΒΙΑ 10 - ΗΝΩΜΕΝΕΣ ΠΟΛΙΤΕΙΕΣ ΑΜΕΡΙΚΗΣ 6 (2-2, 4-2, 2-2, 2-0)

Η Σερβία, παρά τις δύο ήττες στο Παρίσι, θα αγωνιστεί για ακόμη ένα χρυσό μετάλλιο την Κυριακή. Αυτή θα είναι η τέταρτη συνεχόμενη παρουσία της Σερβίας στο βάθρο, έχοντας κερδίσει τα δύο τελευταία χρυσά μετάλλια και δύο χάλκινα πριν από αυτά. Ο αγώνας ήταν υποτονικός, με τη Σερβία να δείχνει τη δύναμη και την αφοσίωσή της από το δεύτερο οκτάλεπτο και μέχρι το τέλος. Είναι αξιοσημείωτο ότι η Σερβία κέρδισε χωρίς γκολ από τον κορυφαίο σκόρερ του τουρνουά, Ντούσαν Μάντιτς.

Ήρωες του αγώνα:
Ο Ντέντοβιτς σημείωσε τέσσερα γκολ για τη Σερβία, φτάνοντας τα 10 στο Παρίσι, ενώ ο Νίκολα Γιακσίτς πρόσθεσε τρία, επίσης φτάνοντας τα 10 συνολικά. Ο Ράντοσλαβ Φιλίποβιτς έκανε 10 αποκρούσεις για τη Σερβία. Από την πλευρά των ΗΠΑ, ο Βάβιτς σημείωσε δύο γκολ και ο τερματοφύλακας Άντριαν Γουάινμπεργκ είχε την καλύτερη εμφάνισή του με 15 αποκρούσεις.

Σημείο καμπής:
Η Σερβία ανέτρεψε το 2-1 και προηγήθηκε με 7-4 στην αρχή του τρίτου οκταλέπτου.

Στατιστικά:
Η Σερβία πέτυχε 7 από 10 στην παραπάνω επίθεση και αμύνθηκε εξαιρετικά, αποτρέποντας 11 από 16 επιθέσεις του αντιπάλου. Είχε επίσης τρία περισσότερα σουτ από τις ΗΠΑ.

Συμπέρασμα:
Η Σερβία είναι η εν ενεργεία πρωταθλήτρια, ανεξαρτήτως των δύο ηττών. Στους μεγάλους αγώνες, οι κορυφαίοι παίκτες ξεχωρίζουν. Αυτή δεν ήταν η βραδιά των ΗΠΑ, οι οποίες δεν έδειξαν την ίδια φωτιά που είχαν σε προηγούμενους αγώνες. Ίσως η νίκη επί της Αυστραλίας με πέναλτι να είχε εξαντλήσει την ομάδα.

Δηλώσεις:

Νίκολα Γιακσίτς (SRB) — Αρχηγός/Τρία Γκολ
Για το ότι ήταν ένας από τους δύο κορυφαίους σκόρερ στον αγώνα, μαζί με τον Νίκολα Ντέντοβιτς:
"Σήμερα ήταν η βραδιά των Νίκολα. Ελπίζω να γίνει ακόμη καλύτερο σε δύο μέρες."

Για τη νίκη:
"Παίξαμε ως ομάδα και είμαι τόσο περήφανος για τους συμπαίκτες μου μετά από όλα όσα περάσαμε τα τελευταία τρία χρόνια. Κάθε ένας από αυτούς ήταν καταπληκτικός – από τον πρώτο μέχρι τον τελευταίο – και κερδίσαμε αυτόν τον αγώνα δίκαια."

Για το αν αισθάνεται την ομάδα να προοδεύει σε κάθε αγώνα:
"Σίγουρα, όπως είδατε στο νερό, αλλά έχουμε έναν ακόμα αγώνα μπροστά μας. Ξεχνάμε αυτόν τον αγώνα απόψε. Δεν ήρθαμε εδώ για να είμαστε δεύτεροι, ήρθαμε για να κερδίσουμε. Δεν έχουμε ακόμη πετύχει αυτό που ήρθαμε να κάνουμε, το οποίο είναι να κερδίσουμε το χρυσό μετάλλιο, δεν έχει σημασία ποιος θα είναι ο αντίπαλος. Θα δώσουμε τα πάντα, ακόμα περισσότερο από ό,τι σε οποιονδήποτε προηγούμενο αγώνα σε αυτό το τουρνουά."

Νεμάνια Ούμποβιτς (SRB) — Παίκτης
Για την εξαιρετική απόδοση της ομάδας στις επιθέσεις με παίκτη παραπάνω και την άμυνα με παίκτη λιγότερο απέναντι στις ΗΠΑ:
"Ανεβάζουμε το επίπεδο του παιχνιδιού μας, τις εμφανίσεις μας, και νομίζω ότι η καλύτερη απόδοση θα έρθει στον τελευταίο αγώνα (τον τελικό). Σε αγώνες όπως αυτός, η παραπάνω και η λιγότερη παίκτης θα αποφασίσουν πιθανότατα το αποτέλεσμα. Ήμασταν συγκεντρωμένοι, ήμασταν προετοιμασμένοι. Οι προπονητές μας έκαναν πολύ καλή ανάλυση και αυτό μας βοήθησε να είμαστε έτοιμοι για τις κινήσεις τους.

"Αμυνθήκαμε πολύ καλά και η άμυνα μας βοήθησε να είμαστε υπομονετικοί στην επίθεση. Καταφέραμε να συνεχίσουμε να σκοράρουμε και να ελέγχουμε το παιχνίδι. Βοηθήσαμε ο ένας τον άλλον. Δεν έχει σημασία ποιος σκόραρε, το σημαντικό είναι ότι κέρδισε η ομάδα. Εμπιστευόμαστε ο ένας τον άλλον. Ξέραμε ότι τα γκολ θα έρθουν, απλά χρειαζόταν υπομονή."

Για την τρίτη συνεχόμενη συμμετοχή της Σερβίας στον τελικό των Ολυμπιακών Αγώνων ανδρών στην υδατοσφαίριση:
"Είναι ο πρώτος τελικός για μένα, αλλά για μερικούς άλλους θα είναι ο δεύτερος ή ο τρίτος. Όλοι μαζί, θα κυνηγήσουμε τα όνειρά μας και ελπίζω να τα καταφέρουμε."

Μπεν Χάλοκ (USA) — Αρχηγός
Για τον αγώνα:
"Ό,τι κι αν γίνει στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο την Κυριακή, το αποτέλεσμα σε αυτό το τουρνουά είναι καλύτερο από ό,τι είχαμε για πολύ καιρό. Αλλά δεν θα είμαστε ευχαριστημένοι με την τέταρτη θέση. Πρέπει πρώτα να χωνέψουμε τα συναισθήματα του σημερινού αγώνα. Αλλά δεν παίξαμε αρκετά καλά για να κερδίσουμε σήμερα."

Για τον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο την Κυριακή:
"Έχουμε πολλή δουλειά να κάνουμε για τον ηττημένο του αγώνα Κροατίας και Ουγγαρίας (στον άλλο ημιτελικό). Θα είμαστε ενθουσιασμένοι. Αλλά πρώτα πρέπει να κάνουμε ένα βήμα πίσω και να αναγνωρίσουμε ότι χάσαμε και να μπορέσουμε να ξεπεράσουμε τα συναισθήματα αυτά εγκαίρως για τον αγώνα σε δύο μέρες."

Άλεξ Ομπερτ (USA) — Παίκτης
Για τον αγώνα:
"Δεν μπορέσαμε να τελειώσουμε τις φάσεις. Αυτό ήταν το πρόβλημα. Δεν καταφέραμε να στείλουμε την μπάλα στα δίχτυα, ήμασταν λίγο ατελείς σε αυτό. Είχαν και μερικές καλές αναπηδήσεις."

Για τον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο την Κυριακή:
"Αυτό είναι το μόνο που μπορούμε να κάνουμε. Αυτό είναι το μόνο που έχουμε να κάνουμε τώρα, να ανασυγκροτηθούμε και να κερδίσουμε κάποιο μετάλλιο και να κάνουμε αυτό για το οποίο ήρθαμε εδώ."

Για τους Ολυμπιακούς Αγώνες:
"Είναι το πιο ιδιαίτερο τουρνουά στον κόσμο. Είναι εκεί που πέφτει το φως της δημοσιότητας. Έχουμε μόνο λίγες φορές που βρισκόμαστε κάτω από τα φώτα της δημοσιότητας και τραβάμε την προσοχή του κόσμου. Θα αφήσω τις σκέψεις για το 2028 για μερικές μέρες, αλλά αυτή τη στιγμή, πρέπει να πενθήσουμε γρήγορα και να επικεντρωθούμε στον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο ώστε να πάρουμε κάποιο μετάλλιο και να κοιτάξουμε περήφανα τις οικογένειές μας και να πούμε, 'Ελάτε στο Λος Άντζελες το 2028, θα επιστρέψουμε'."

Αγώνας 38, ΟΥΓΓΑΡΙΑ 8 - ΚΡΟΑΤΙΑ 9 (3-3, 2-4, 2-2, 1-0)

Η Κροατία βρίσκεται μόλις μία νίκη μακριά από την επανάληψη του επιτεύγματος του 2012, όταν ανέβηκε στο ψηλότερο σκαλί του βάθρου. Για την εννέα φορές πρωταθλήτρια Ουγγαρία, η επιθυμία για το 10ο χρυσό μετάλλιο ήταν εμφανής, αλλά τώρα πρέπει να διεκδικήσει ένα πέμπτο χάλκινο. Ήταν μια μάχη μεταξύ των πρωταθλητών κόσμου, με την Κροατία να επικρατεί στη Ντόχα φέτος και την Ουγγαρία να κατακτά τον τίτλο στη Φουκουόκα πέρυσι. Η Κροατία θα αντιμετωπίσει τώρα τη διπλή πρωταθλήτρια Σερβία, αναβιώνοντας τις αναμνήσεις του 2016, όταν οι δύο ομάδες συγκρούστηκαν για τελευταία φορά στον τελικό. Σήμερα ήταν μια γιορτή χάρη σε έναν παίκτη στο γήπεδο και έναν άλλον στο τέρμα που δημιούργησαν μαγικές στιγμές.

Ήρωες του αγώνα:
Ο Φάτοβιτς με τα πέντε του γκολ (20 στο τουρνουά και τρίτος κορυφαίος σκόρερ) και ο Μπούκιτς με δύο γκολ για την Κροατία. Ο Μπιάτς έκανε 10 αποκρούσεις. Οι Βάμος και Γιάνσικ σημείωσαν από δύο γκολ για την Ουγγαρία και ο Σόμα Βόγκελ απέκρουσε εννέα σουτ.

Σημείο καμπής:
Η μετάβαση από το 5-5 στο 7-5 έδωσε στην Κροατία την αίσθηση ότι μπορεί να παραμείνει μπροστά.

Στατιστικά:
Η Κροατία σκόραρε μόλις 4 από 12 στην παραπάνω επίθεση, ενώ η Ουγγαρία ήταν καλύτερη με 5 από 11. Ήταν τα χαμένα πέναλτι που κατέστρεψαν τις πιθανότητες της Ουγγαρίας, καθώς δύο αποκρούστηκαν και ένα χτύπησε στο δοκάρι. Η Κροατία εκμεταλλεύτηκε την μοναδική της προσπάθεια. Η Κροατία είχε 29 σουτ έναντι 26 της Ουγγαρίας.

Συμπέρασμα:
Ο Φάτοβιτς ήταν το κλειδί στην επίθεση και ο Μπιάτς ήταν ο φύλακας. Αυτοί οι δύο παίκτες δημιούργησαν μεγάλα προβλήματα για την Ουγγαρία.

Δηλώσεις:

Μάρκο Μπιάτς (CRO) — Αρχηγός/Τερματοφύλακας
Για τη νίκη:
"Όλοι οι παίκτες μας ήταν πραγματικά καταπληκτικοί σήμερα. Παλέψαμε μέχρι το τελευταίο δευτερόλεπτο. Αφήσαμε τα πάντα στην πισίνα. Στον τελικό θα κάνουμε τα πάντα για να κερδίσουμε. Όλη η ομάδα έδειξε τεράστιο χαρακτήρα, καθώς ήταν πραγματικά δύσκολο απέναντι στην Ουγγαρία.

"Είναι μια καταπληκτική ομάδα με πολλούς καλούς παίκτες, αλλά το ομαδικό μας πνεύμα και η ενέργειά μας μας έδωσαν αυτό το αποτέλεσμα. Ήμασταν πολύ σκληροί στην άμυνα, δεν επιτρέψαμε εύκολα σουτ στους Ούγγρους. Πιστεύω ότι η άμυνά μας ήταν το κλειδί για τη νίκη μας."

Για την τρίτη συμμετοχή σε μεγάλο τελικό υδατοσφαίρισης φέτος (ασημένιο στο Ευρωπαϊκό πρωτάθλημα, χρυσό στο Παγκόσμιο πρωτάθλημα):
"Είμαστε οι καλύτεροι όταν είναι πιο σημαντικό. Θα έλεγα ότι αυτή η ομάδα έχει πραγματικά πολύ δυνατό χαρακτήρα. Ποτέ δεν χαλαρώνουμε. Πάντα παλεύουμε μέχρι το τελευταίο λεπτό, όπως δείξαμε και εδώ."

Για το ότι ήταν ασημένιος Ολυμπιονίκης στο Ρίο 2016 και τώρα στοχεύει στο χρυσό στο Παρίσι 2024:
"Κάθε αγώνας εδώ φέρνει μεγάλη πίεση. Είμαστε συγκεντρωμένοι, επικεντρωμένοι στον εαυτό μας. Θα προσπαθήσουμε να προετοιμαστούμε όσο το δυνατόν καλύτερα για τον τελικό. Σήμερα ήταν ένας πολύ καλός αγώνας, αλλά υπήρχαν και κάποια λάθη. Θα αναλύσουμε πολύ καλά αυτό το παιχνίδι και θα δούμε πώς μπορούμε να βελτιωθούμε στον τελικό. Θα προσπαθήσουμε να κάνουμε το καλύτερο δυνατό για να κερδίσουμε το χρυσό."

Λόρεν Φάτοβιτς (CRO) — Πέντε Γκολ
Για την απόδοση του τερματοφύλακα της Κροατίας, Μάρκο Μπιάτς:
"Η μεγαλύτερη διαφορά, σίγουρα, ήταν ο Μπιάτς. Παίξαμε πολύ καλά στην άμυνα. Είχαμε κάποια προβλήματα στο τελευταίο οκτάλεπτο, αλλά όταν έχεις τον Μπιάτς να παίζει έτσι στο τέρμα, γίνεται πολύ πιο εύκολο να κερδίσεις."

Για την τρίτη συμμετοχή σε μεγάλο τελικό υδατοσφαίρισης φέτος:
"Είναι η τέλεια χρονιά για εμάς. Αλλά δεν θέλουμε να σταματήσουμε εδώ, θέλουμε να κερδίσουμε αυτόν τον τελευταίο αγώνα (τον τελικό) και να την κάνουμε απίστευτη. Αυτό είναι κάτι που πολλές ομάδες δεν έχουν πετύχει σε όλη την ιστορία. Το πετύχαμε σε οκτώ μήνες. Είναι κάτι απίστευτο."

Για την αντιμετώπιση της Σερβίας στον τελικό:
"Είναι μια εξαιρετική ομάδα. Όλοι έχουν δει πόσο καλοί είναι. Ήμασταν τέταρτοι στον όμιλο, ήταν και αυτοί τέταρτοι, οπότε πολλοί δεν μας έδιναν πιθανότητες να είμαστε στον τελικό. Αλλά έχουμε δείξει και οι δύο πόσο καλές είναι οι χώρες μας στην υδατοσφαίριση."

Γέρκο Μαρίνιτς Κράγιτς (CRO) — Παίκτης
Για την τρίτη συμμετοχή σε μεγάλο τελικό υδατοσφαίρισης φέτος:
"Αυτή η χρονιά είναι κάτι παραπάνω από ιδιαίτερη για εμάς, να παίξουμε τρεις τελικούς σε έναν χρόνο. Δεν νομίζω ότι θα ξανασυμβεί ποτέ σε κανέναν. Έχουμε ενέργεια, μια υπέροχη ομάδα. Έχουμε χαρακτήρα. Έχουμε αυτή την ψυχική δύναμη να παίξουμε όλους αυτούς τους αγώνες, ακόμα και τώρα, στους Ολυμπιακούς Αγώνες μετά από αυτόν τον δύσκολο δρόμο που επιλέξαμε μετά την ήττα από τις ΗΠΑ. Δείξαμε ότι η ψυχική δύναμη είναι πολύ σημαντική και ελπίζουμε να τελειώσουμε αυτούς τους Ολυμπιακούς Αγώνες με τον καλύτερο δυνατό τρόπο.

Για την απόδοση του τερματοφύλακα Μάρκο Μπιάτς:
"Είναι ο καλύτερος τερματοφύλακας στον κόσμο, δεν υπάρχει αμφιβολία γι' αυτό. Είμαι σίγουρος ότι θα παραμείνει σε αυτό το επίπεδο. Είναι ο καλύτερος. Το να τον έχουμε στο τέρμα μας είναι ένα όνειρο που έγινε πραγματικότητα."

Ζολτ Βάργκα (HUN) — Προπονητής
Για την ήττα της ομάδας του:
"Στην αρχή, στο πρώτο οκτάλεπτο, παίξαμε πολύ καλά. Μετά ξεκινήσαμε λίγο αργά και κάναμε μερικά λάθη. Σε αγώνες όπως αυτός, πάντα κερδίζει η ομάδα που κάνει τα λιγότερα λάθη. Αυτό συνέβη σήμερα."

Για την απόδοση του τερματοφύλακα της Κροατίας, Μάρκο Μπιάτς:
"Είναι ένας από τους καλύτερους τερματοφύλακες στον κόσμο. Ξέραμε την άμυνά του, τα βασικά στοιχεία της άμυνάς του, τον κάνουν πάντα καλό τερματοφύλακα."

Για τον αγώνα για το χάλκινο μετάλλιο απέναντι στις ΗΠΑ:
"Θέλουμε να κερδίσουμε γιατί είναι τόσο σημαντικό για εμάς. Θα πρέπει τώρα να ηρεμήσουμε και να χαλαρώσουμε λίγο και μετά να εκμεταλλευτούμε την τελευταία ευκαιρία για ένα μετάλλιο."

Κριστιάν Μάνχερτζ (HUN) — Παίκτης
Για την ήττα:
"Είχαμε πολλές ευκαιρίες. Χάσαμε σχεδόν όλες. Πραγματικά είχαμε τις ευκαιρίες να κερδίσουμε αυτόν τον αγώνα, ή τουλάχιστον να πάρουμε την ισοπαλία. Αλλά αυτό είναι η υδατοσφαίριση. Αν κάνεις πάρα πολλά λάθη, χάσεις όλα τα πέναλτι, τότε αυτό συμβαίνει. Ήταν μια μεγάλη μάχη. Ξεκινήσαμε το παιχνίδι καλά, προηγηθήκαμε 3-1, αλλά μετά μείναμε πίσω στο δεύτερο και έπρεπε να κυνηγήσουμε το αποτέλεσμα. Θέλαμε να κερδίσουμε το 10ο (Ολυμπιακό χρυσό) μετάλλιο, αλλά εξακολουθούμε να θέλουμε να κερδίσουμε ένα μετάλλιο."

Πηγή: World Aquatics, Russell McKinnon