Ο Πίτι Ονειρεύεται Λος Άντζελες και Μπρίσμπεϊν
Ο Adam Peaty δήλωσε στη World Aquatics πως η προσθήκη όλων των αγωνισμάτων των 50 μέτρων στο Ολυμπιακό πρόγραμμα της κολύμβησης θα «μεταμορφώσει» το άθλημα για τους σπρίντερ και ήταν «κρίσιμη» για την απόφασή του να επιστρέψει ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του Λος Άντζελες το 2028 – και πιθανώς και για τους Αγώνες στο Μπρίσμπεϊν το 2032.
Ο Peaty είναι ήδη θρύλος του αθλήματος: ο πρώτος Βρετανός που υπερασπίστηκε Ολυμπιακό τίτλο στην κολύμβηση, ο πρώτος που διέσπασε το φράγμα των 58 δευτερολέπτων στα 100μ πρόσθιο – και κατόπιν και των 57. Το 2017, έγινε επίσης ο πρώτος στην ιστορία που έσπασε τα 26 δευτερόλεπτα στα 50μ πρόσθιο.
Ωστόσο, η εμπειρία του στους Ολυμπιακούς του Παρισιού το 2024 ήταν πολύ διαφορετική από εκείνες του Ρίο 2016 και του Τόκιο 2020. Αν και στόχευε σε τρίτη συνεχόμενη νίκη στα 100μ πρόσθιο, τερμάτισε δεύτερος – μόλις 0,02 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ιταλό Nicolo Martinenghi. Την επόμενη μέρα αποκαλύφθηκε πως είχε διαγνωστεί με Covid-19, ένα άδοξο φινάλε στην πιο δύσκολη περίοδο της καριέρας του, κατά την οποία είχε να παλέψει με προβλήματα αλκοολισμού και κατάθλιψης.
«Δεν σκόπευα να επιστρέψω καθόλου μετά τους Ολυμπιακούς. Έλεγα “τέλος, πάμε για μπέργκερς”», εξομολογείται.
Μια συζήτηση με τον Michael Phelps και ο χρόνος στην πισίνα, τον Ιανουάριο, τον βοήθησαν να αναθεωρήσει. Ο Peaty δηλώνει ότι η ένταξη των 50μ πρόσθιο στους Ολυμπιακούς ήταν «κομβικής σημασίας» για την απόφασή του να επιστρέψει, καθώς του δίνει νέο κίνητρο.
Το μονοπάτι μέχρι το Παρίσι – και οι μετέπειτα σκέψεις
Μετά από τραυματισμό στο πόδι και μέτριες επιδόσεις, ανέκαμψε κατακτώντας χρυσό στα 50μ στους Κοινοπολιτειακούς Αγώνες του 2022. Ωστόσο, αποκάλυψε πως υπέφερε από «burn out και εξάντληση», και τελικά απείχε από το μεγαλύτερο μέρος της σεζόν 2023.
Το 2024 επέστρεψε σε ανταγωνιστικό επίπεδο, κατακτώντας την τρίτη θέση στη Ντόχα, και τερματίζοντας δεύτερος στα 100μ στους Ολυμπιακούς του Παρισιού, με χρόνο 59.05. Παρότι απογοητεύτηκε, παραδέχεται πως αυτή η εμπειρία τον ώθησε να αποκτήσει μεγαλύτερη ωριμότητα και αυτογνωσία.
«Είχα δύο απίθανους Ολυμπιακούς Αγώνες και έναν πολύ κακό. Όμως, αυτή η εμπειρία θα με ωφελήσει τα επόμενα τρία χρόνια.»
Η ευκαιρία να γράψει ιστορία – και οι προσωπικές θυσίες
Ο Peaty ονειρεύεται πλέον να γίνει ο πρώτος Ολυμπιονίκης στα 50μ πρόσθιο. Αν και έχουν περάσει χρόνια από τα ρεκόρ του, πιστεύει ότι με τη σωστή προσέγγιση μπορεί να τα επαναλάβει – ή και να τα ξεπεράσει.
«Είναι δύσκολο πια – έχω και έναν τετράχρονο γιο, τον George. Αλλά αυτή η πρόκληση είναι πολύ σοβαρή. Υπάρχουν πλέον δύο Ολυμπιακά μετάλλια που διεκδικώ, όχι ένα.»
Ο ίδιος αναγνωρίζει ότι η ισορροπία μεταξύ προσωπικής ζωής και πρωταθλητισμού είναι δύσκολη, ειδικά όταν στοχεύει σε κάτι τόσο απαιτητικό όσο τα παγκόσμια ρεκόρ.
«Δεν μπορείς να τα έχεις όλα – ευτυχία, ισορροπία και παγκόσμια ρεκόρ. Χρειάζεται απόλυτη αφοσίωση.»
Η σημασία των σπριντ – και τι σημαίνει για το μέλλον του Peaty
Η ένταξη των 50μ αγωνισμάτων (πέραν του ελεύθερου) στους Ολυμπιακούς χειροκροτήθηκε από πολλούς αστέρες της κολύμβησης. Ο Peaty πιστεύει πως αυτή η εξέλιξη όχι μόνο θα αυξήσει την προβολή του αθλήματος, αλλά και θα παρατείνει τις καριέρες πολλών αθλητών – και της δικής του.
«Τα σπριντ είναι φανταστικά – ένα λάθος και τελειώνεις. Φέρνουν ένταση, ενθουσιασμό και απρόβλεπτες ιστορίες.»
Παρότι είχε αρχικά αποφασίσει ότι οι Αγώνες του LA θα ήταν το τέλος, τώρα αφήνει ανοιχτό το ενδεχόμενο να συνεχίσει μέχρι το Μπρίσμπεϊν το 2032.
«Θα μπορούσα να πάω και ως το 2032, αν το θελήσω.»
Ο Peaty δεν θα συμμετάσχει στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης το 2025, παρά το ότι έχει προκριθεί, καθώς θέλει να αισθάνεται «απόλυτα έτοιμος» όταν ξαναγυρίσει σε μεγάλη σκηνή. Στο μεταξύ, στοχεύει σε αγώνες όπως τα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα του 2026 στο Παρίσι και οι Κοινοπολιτειακοί στη Γλασκώβη.
«Χτίζουμε το πλάνο μας. Θέλω να κοιτάξω πίσω χωρίς να μετανιώνω.»