Μια ευρωπαϊκή μονομαχία γεμάτη ιστορία

Έπειτα από μία εβδομάδα γεμάτη ένταση και δυνατούς αγώνες στα εθνικά πρωταθλήματα, ήρθε η ώρα για τον μεγάλο τελικό της δεύτερης τη τάξει ευρωπαϊκής διασυλλογικής διοργάνωσης στο πόλο: το Euro Cup. Οι Radnicki και Pro Recco θα κοντραριστούν σε διπλό τελικό, με τον πρώτο αγώνα να διεξάγεται αύριο (Σάββατο) στις 21:00 (ώρα Κεντρικής Ευρώπης) στο Κραγκούγεβατς. Ο επαναληπτικός έχει προγραμματιστεί για τις 24 Μαΐου στην Ιταλία.

Για τους γηπεδούχους, αυτή είναι η δεύτερη παρουσία σε τελικό Euro Cup. Το ντεμπούτο τους στην Ευρώπη ήταν τη σεζόν 2012/13, όταν και κατέκτησαν αήττητοι το τρόπαιο, επικρατώντας της Φλορεντίας (7-6, 8-4). Δώδεκα χρόνια μετά, βρίσκονται και πάλι απέναντι σε ιταλικό σύλλογο, όμως αυτή τη φορά δεν φέρουν την ταμπέλα του φαβορί.

Από την άλλη πλευρά, η Pro Recco, το πιο επιτυχημένο σωματείο στο παγκόσμιο πόλο με 11 τίτλους Champions League, διεκδικεί το μοναδικό ευρωπαϊκό τρόπαιο που της λείπει: το Euro Cup (πρώην LEN Trophy). Έχει αγωνιστεί στον τελικό της διοργάνωσης άλλες δύο φορές, το 1993 και το 2002, αλλά ηττήθηκε από τις Ουίπεστ και Μπρέσια αντίστοιχα.

Διαφορετικές διαδρομές, κοινός στόχος

Το καλοκαίρι του 2023, η Recco αντιμετώπισε σημαντικά προβλήματα μετά την αποχώρηση του μεγάλου υποστηρικτή της, Γκαμπριέλε Βόλπι. Παρόλα αυτά, βρήκε νέο χορηγό και στήριξη, με αποτέλεσμα να διατηρήσει ανταγωνιστικό ρόστερ, παρά τις αποχωρήσεις παικτών. Αν και αποσύρθηκε από το Champions League, της επετράπη η συμμετοχή στο Euro Cup, όπου προελαύνει μέχρι τώρα.

Η Radnicki ενισχύθηκε ενόψει της σεζόν με σπουδαίες μεταγραφές, ανάμεσά τους πέντε Ολυμπιονίκες και τον θρυλικό φουνταριστό Ντούσκο Πιέτλοβιτς. Παρά τις αρχικές δυσκολίες, η ομάδα ανέβασε στροφές μετά το νέο έτος, κατέκτησε τη Regional League και εμφανίζεται έτοιμη για τη μεγάλη πρόκληση.

Το κλίμα πριν τον πρώτο τελικό

Και οι δύο ομάδες έδωσαν τους πρώτους τους τελικούς σε εθνικά επίπεδα αυτή την εβδομάδα. Η Radnicki επιβλήθηκε της Νόβι Μπέογκραντ με 13-12 στον πρώτο τελικό του σερβικού πρωταθλήματος. Αντίθετα, η Pro Recco γνώρισε ήττα από την Μπρέσια (10-12), αν και μείωσε στο τέλος.

Το αποτέλεσμα ενθαρρύνει τους Σέρβους και στέλνει ένα σαφές μήνυμα αφύπνισης στους Ιταλούς, που φέτος έχουν ήδη τρεις ήττες: μία στον όμιλο του Euro Cup και δύο στην Ιταλία από την ίδια ομάδα.

Γνωστοί αντίπαλοι – Αμοιβαίος σεβασμός

Οι προπονητές και οι παίκτες γνωρίζονται καλά μεταξύ τους. Ο τεχνικός της Radnicki, Ούρος Στεβάνοβιτς, συνεργάστηκε επί χρόνια με τον βοηθό της Recco, Μίλος Τσίριτς, στον Παρτιζάν και στην εθνική ομάδα της Σερβίας. Και οι δύο πλευρές συμφωνούν: «Έχουμε μπροστά μας δύο δύσκολους αγώνες. Στόχος είναι το τρόπαιο!»

Πέντε γνώριμοι με τον τίτλο

Πέντε παίκτες που θα δώσουν το "παρών" στον τελικό έχουν ήδη κατακτήσει το Euro Cup. Από πλευράς Radnicki, ο αρχηγός της Σερβίας Νίκολα Γιάκσιτς το σήκωσε με τη Φερεντσβάρος το 2017, ενώ οι Πιέτλοβιτς και Ντράσοβιτς το πήραν με τη Σόλνοκ το 2021. Ο τερματοφύλακας της Recco, Μάρκο Ντελ Λούνγκο, και ο Νίκολας Πρεσιούτι κατέκτησαν το τρόπαιο με την Μπρέσια το 2016.

Ο Πιέτλοβιτς είναι ο μοναδικός παίκτης που έχει φορέσει τη φανέλα και των δύο φιναλίστ, με τίτλους Champions League σε Παρτιζάν, Ερυθρό Αστέρα και Recco, και κατάκτηση της Regional League τόσο με την ιταλική ομάδα (2012) όσο και φέτος με τη Radnicki.

Η πορεία προς τον τελικό

Radnicki

• Champions League: 1η στον Όμιλο Β των προκριματικών, 3η στη φάση των ομίλων

• Euro Cup:

  • Φάση των 16: νίκη επί της Γιουγκ (15-9, 14-13)

  • Προημιτελικά: ισοπαλία και νίκη επί της Μπρέσια (9-9, 14-10)

  • Ημιτελικά: ήττα και νίκη επί της Μλάντοστ (10-13, 15-8)

Pro Recco

• Προκριματικά Euro Cup: 2η στον Όμιλο D

• Φάση ομίλων: 1η στον Όμιλο C

• Φάση των 16: διπλή νίκη επί της Ντινάμο Τιφλίδας (17-5, 17-5)

• Προημιτελικά: δύο νίκες επί της Βάσας (11-9, 14-7)

• Ημιτελικά: νίκη και ισοπαλία με τη Σαμπαντέλ (16-6, 10-10)

Προϊστορία: Προβάδισμα της Recco

Οι δύο ομάδες έχουν αναμετρηθεί πέντε φορές. Η Radnicki κέρδισε στην Ιταλία το 2013 (12-10), όμως η Recco απάντησε με τέσσερις σερί νίκες σε Champions League αγώνες, με πιο πρόσφατες το 2023 (21-12, 16-8). Ωστόσο, οι ομάδες έχουν αλλάξει ριζικά από τότε.

Το μόνο σίγουρο: δύο ομάδες γεμάτες ποιότητα, εμπειρία και πάθος θα προσφέρουν ένα σπουδαίο διπλό τελικό με φόντο ένα τρόπαιο γεμάτο ιστορία.

Πηγή: Τοtal waterpolo