Με στόχο την κορυφή στο Στάρι Γκραντ
Ο Γάλλος Μαρκ-Αντουάν Ολιβιέ, στα 28 του χρόνια, είναι ένα από τα μεγάλα φαβορί στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κολύμβησης Ανοικτής Θάλασσας που ξεκινά την Τετάρτη 28 Μαΐου στο Στάρι Γκραντ της Κροατίας.
Ο Ολιβιέ, χάλκινος Ολυμπιονίκης των 10 χλμ στο Ρίο το 2016 και 7ος στους Ολυμπιακούς του Παρισιού το 2024, κατάφερε φέτος να κατακτήσει τον τίτλο του συνολικού νικητή στο Παγκόσμιο Κύπελλο Ανοικτής Θάλασσας της World Aquatics — μια ιστορική πρωτιά για τη Γαλλία.
Με πλούσια εμπειρία και μετάλλια (παγκόσμιος πρωταθλητής στα 5 χλμ και στα ομαδικά το 2017, πέντε ασημένια και τρία χάλκινα στο Ευρωπαϊκό), ο Γάλλος πρωταθλητής ετοιμάζεται να προσθέσει ακόμη ένα επίτευγμα στην καριέρα του.
Στόχος η νίκη – αλλά και η απόλαυση
«Όπως σε κάθε μεγάλη διοργάνωση, στόχος είναι η νίκη και να το απολαύσεις ταυτόχρονα!» δηλώνει με σιγουριά ο Ολιβιέ, λίγες ημέρες πριν την έναρξη των αγώνων.
Αναγνωρίζει, μάλιστα, τη δυσκολία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων:
«Είναι ακόμη πιο δύσκολο απ’ ό,τι φαίνεται γιατί μεγάλες δυνάμεις όπως η Γερμανία, η Ιταλία και η Ουγγαρία μπορούν να κατεβάσουν τρεις αθλητές. Υπάρχει μεγαλύτερη πυκνότητα επιπέδου, οπότε και περισσότερος ανταγωνισμός».
Το 2024: Μια από τις καλύτερες χρονιές
«Το 2024 ήταν μία από τις καλύτερες χρονιές της καριέρας μου. Φυσικά είμαι λίγο απογοητευμένος για την 7η θέση στο Παρίσι, αλλά είμαι περήφανος που επανήλθα και κατέκτησα το Παγκόσμιο Κύπελλο — κάτι που δεν είχε καταφέρει ποτέ ξανά η Γαλλία. Οι αναμνήσεις από τους Ολυμπιακούς στην πατρίδα μου θα με συνοδεύουν για πάντα.»
Η ευρωπαϊκή κυριαρχία στα ανοιχτά νερά
Στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, οι Ευρωπαίοι κατέκτησαν τις 9 πρώτες θέσεις στα 5 χλμ και τις 4 πρώτες στα 10 χλμ. Ο Ολιβιέ δίνει την εξήγηση:
«Είμαστε τυχεροί που έχουμε δύο διεθνή κύπελλα – το παγκόσμιο και το ευρωπαϊκό. Έτσι, αποκτούμε περισσότερη εμπειρία σε βάθος χρόνου.»
Ολυμπιακό μετάλλιο και επιστροφή μετά την αποτυχία
Το πιο περήφανο επίτευγμα του; «Το Ολυμπιακό μου μετάλλιο – και ειδικά σε τόσο μικρή ηλικία. Ήμουν μόλις 20 ετών. Από τότε ανεβάζω το επίπεδό μου κάθε χρόνο.»
Η μεγαλύτερη πρόκληση; «Η επιστροφή μετά την αποτυχία στο Τόκιο 2020. Ήταν το πρώτο σοβαρό πισωγύρισμα της καριέρας μου.»
Αθλητικές εμπνεύσεις και αγάπη για τη φύση
Παρότι δεν είχε μεγάλες αθλητικές εμμονές, ο Ολιβιέ αναφέρει έναν ιδιαίτερο άνθρωπο: «Όταν ήμουν μικρός, θαύμαζα τον Φαμπιέν Ζιλό γιατί προπονούμασταν στο ίδιο κλαμπ. Ήταν έμπνευση.»
Η σχέση του με το άθλημα ξεκίνησε το 2012 στο προπονητικό κέντρο της Ρουέν. «Λατρεύω το ότι είμαι έξω στη φύση. Και η στρατηγική πλευρά του αθλήματος είναι συναρπαστική – συνεχώς εξελίσσεται.»
Και μετά το νερό… πάμε για πάτελ
Αν δεν ήταν κολυμβητής; «Θα συνέχιζα το ποδόσφαιρο, που αγαπούσα. Τώρα πια, λατρεύω να παίζω πάτελ όποτε βρίσκω ευκαιρία!»
Οι στόχοι του για το 2025
Ο Ολιβιέ ετοιμάζεται να γίνει πατέρας αυτό το καλοκαίρι, και θέλει να τα συνδυάσει όλα: «Θέλω να συνδυάσω την οικογενειακή ζωή με την προσπάθεια να διατηρήσω τον τίτλο μου στο Παγκόσμιο Κύπελλο. Με περιμένει μια μεγάλη πρόκληση το 2025!»
Πηγή: Mike Rowbottom, European Aquatics