Λάμψη αστέρων στη Νέα Υόρκη

Στον κόσμο της υδατοσφαίρισης, λίγα ονόματα απολαμβάνουν τόσο σεβασμό όσο η Προ Ρέκο και η Φερεντσβάρος. Οι δύο ομάδες, που κυριαρχούν όχι μόνο στα εγχώρια πρωταθλήματά τους, αλλά και στην Ευρώπη, πρόκειται να προσθέσουν ένα ιστορικό νέο κεφάλαιο στην ιστορική τους αντιπαλότητα τον Σεπτέμβριο, όταν θα αναμετρηθούν στην άλλη άκρη του Ατλαντικού, στη Νέα Υόρκη.

Η Προ Ρέκο είναι η πιο ένδοξη ομάδα της Ευρώπης, έχοντας κατακτήσει 11 τίτλους Champions League και είναι η νυν κάτοχος του Euro Cup, ενώ η Φερεντσβάρος θριάμβευσε στις δύο τελευταίες εκδόσεις του Champions League, το 2024 και το 2025.

«Για χρόνια, η Προ Ρέκο έχει επενδύσει ενέργεια και πόρους στην προώθηση της υδατοσφαίρισης και αυτή η περιοδεία στις ΗΠΑ είναι ένα φυσικό βήμα σε ένα ταξίδι στο οποίο πιστεύουμε βαθιά, ένα ταξίδι που ελπίζουμε ότι θα ωφελήσει όχι μόνο την ομάδα μας, αλλά ολόκληρο το άθλημα», δήλωσε ο πρόεδρος της Προ Ρέκο, Μαουρίτσιο Φελούγκο.

«Πιστεύουμε ακράδαντα ότι το να εμπνέουμε την επόμενη γενιά, να πυροδοτούμε το πάθος μεταξύ των νεαρών οπαδών και να τους δίνουμε ένα όνειρο να κυνηγήσουν είναι εξίσου σημαντικό με την κατάκτηση τροπαίων» και συμπλήρωσε:

«Οι αγώνες που θα παίξουμε στην Αμερική, υπόσχονται να είναι συναρπαστικοί, όχι μόνο για τον ανταγωνισμό στην πισίνα, αλλά και για τη μοναδική ψυχαγωγία και τις εμπειρίες στις κερκίδες. Είμαστε επίσης ενθουσιασμένοι που θα αντιμετωπίσουμε κορυφαία προγράμματα των ΗΠΑ όπως το UCLA και το Princeton, τα οποία έχουν ανεβάσει το επίπεδό τους χρόνο με το χρόνο και αναπτύσσουν παίκτες έτοιμους να λάμψουν στην παγκόσμια σκηνή.

Το αμερικανικό κίνημα αναπτύσσεται γρήγορα και οδεύει προς το Λος Άντζελες το 2028 με πραγματική δυναμική. Είμαστε περήφανοι που υποστηρίζουμε αυτή την ανάπτυξη και αναλαμβάνουμε αυτή την ευθύνη με χαρά, σεβασμό και υπερηφάνεια» και συμπλήρωσε:

«Αυτή η περιοδεία ενισχύει έναν ήδη ισχυρό δεσμό μεταξύ της Προ Ρέκο και των ΗΠΑ. Το 2019, επισκεφτήκαμε την Καλιφόρνια και προπονηθήκαμε με τα πανεπιστήμια Στάνφορντ και Μπέρκλεϊ.

Την περασμένη σεζόν, δύο Αμερικανοί παίκτες, ο Μπεν Χάλοκ και ο Τζακ Λάρσεν, έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην κατάκτηση του ιστορικού τρεμπλ από την Προ Ρέκο, ειδικά μετά από ένα καλοκαίρι γεμάτο αβεβαιότητα. Και ξεκινώντας από αυτόν τον Αύγουστο, είμαστε ενθουσιασμένοι που καλωσορίζουμε τον Μαξ Ίρβινγκ, τον αρχηγό της ομάδας των ΗΠΑ: έναν φανταστικό αθλητή που περιμένουμε να έχει μεγάλη απήχηση τόσο εντός όσο και εκτός πισίνας.

Ανυπομονούμε για αυτήν την περιοδεία και την επίσκεψή μας στις ΗΠΑ, όπου είμαστε περήφανοι που προσφέρουμε στους Αμερικανούς οπαδούς της υδατοσφαίρισης την ευκαιρία να δουν μερικούς από τους κορυφαίους παίκτες του κόσμου εν δράσει. Θέλω να ευχαριστήσω την ιδιοκτησία μας, της οποίας το όραμα και η αφοσίωση αποτελούν ισχυρό πλεονέκτημα για το άθλημα.

Χάρη σε αυτούς, η Προ Ρέκο αναπτύσσεται πέρα από τον απλό ανταγωνισμό, με τη φιλοδοξία να γίνει ένα παγκοσμίως αναγνωρισμένο είδωλο και πηγή έμπνευσης για τους νέους αθλητές παντού. Χτίζουμε κάτι διαρκές και μοναδικό και στοχεύουμε να πάμε την υδατοσφαίριση εκεί που δεν έχει φτάσει ποτέ πριν».

Η πρωτοποριακή αυτή πρωτοβουλία έχει ξεκινήσει εδώ και μήνες με την Προ Ρέκο και την Φερεντσβάρος να αγωνίζονται σε δύο σειρές αγώνων, στις οποίες θα συμμετέχουν επίσης οι Princeton, Fordham και οι πρωταθλητές ανδρών του NCAA, UCLA.

Η Φερεντσβάρος κατέκτησε το τρίτο της τρόπαιο Champions League τον Ιούνιο και ανυπομονεί να αντιμετωπίσει τον Ρέκο στη Νέα Υόρκη. Αυτοί οι αγώνες είναι πολύ περισσότερο από φιλικοί, καθώς αμφότεροι οι σύλλογοι στοχεύουν να παρουσιάσουν θέαμα σε ένα πολύ ευρύτερο κοινό, ειδικά στους οπαδούς στην Αμερική, όπου το άθλημα απολαμβάνει μια ανανεωμένη αύξηση ενδιαφέροντος.

«Νομίζω ότι είναι μια φανταστική ιδέα και είμαστε χαρούμενοι που μπορούμε να είμαστε μέρος αυτού», δήλωσε ο προπονητής της Φερεντσβάρος, Νιέκι Μπάλαζ, στην ιστοσελίδα του συλλόγου του. «Εργαζόμαστε για το άθλημα κάθε μέρα και αυτοί οι αγώνες βοηθούν σίγουρα στην προώθησή του στις Ηνωμένες Πολιτείες, οι οποίες είναι μια τεράστια αγορά.

Η υδατοσφαίριση είναι γνωστή σε έναν στενό κύκλο, αλλά τώρα περιλαμβάνεται και η αμερικανική κοινότητα, καθώς η εθνική ομάδα ανδρών κέρδισε το ασημένιο μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2008 και πιο πρόσφατα κέρδισε το χάλκινο στο Παρίσι. Είμαι περήφανος που μας προσκάλεσαν και θα είναι επίσης μια εξαιρετική προετοιμασία για εμάς για την επερχόμενη σεζόν, την οποία θα ξεκινήσουμε αμέσως με το Κύπελλο Ουγγαρίας».

Ο προπονητής της Προ Ρέκο, Σάντρο Σούκνο τόνισε πως: «Η υδατοσφαίριση αποτελεί ένα από τα ταχύτερα αναπτυσσόμενα αθλήματα της Αμερικής, με τη συμμετοχή των λυκείων να αυξάνεται κατά 25% σε εθνικό επίπεδο» και πρόσθεσε: «Αυτοί οι αγώνες αντιπροσωπεύουν κάτι περισσότερο από έναν απλό ανταγωνισμό – είναι μια πλατφόρμα που εμπνέει το επόμενο κύμα αμερικανικού ταλέντου, αποδεικνύοντας παράλληλα ότι η κορυφαία υδατοσφαίριση ανήκει στην αμερικανική σκηνή».

Οι αναμετρήσεις στην Αμερική θα επεκταθούν και πέρα από τα όρια της πισίνας, καθώς μια εμπειρία για τους οπαδούς στο ημίχρονο θα προσφέρει σε επιλεγμένους κατόχους εισιτηρίων μια μοναδική ευκαιρία – την ευκαιρία να βουτήξουν στην πισίνα και να εκτελέσουν πέναλτι εναντίον ενός τερματοφύλακα παγκόσμιας κλάσης – είτε από τη Φερεντσβάρος είτε από την Προ Ρέκο.

Ένα ειδικό σεμινάριο υδατοσφαίρισης για αθλητές ηλικίας 11-18 ετών πραγματοποιείται επίσης στην πισίνα Denunzio του Πανεπιστημίου του Πρίνστον στις 31 Αυγούστου, από τις 11:30 π.μ. έως τις 2:30 μ.μ., όπου οι συμμετέχοντες θα έχουν την ευκαιρία να συναντηθούν και να προπονηθούν με την ομάδα της Προ Ρέκο.