Κορυφαίοι Παίκτες Υδατοσφαίρισης του 2024
Από τις αρχές του 2025, τα βραβεία World Aquatics Athletes of the Year φτάνουν στους νικητές μέσω ταχυδρομείου, με κάθε κρυστάλλινο τρόπαιο να βρίσκεται πλέον στα χέρια των άξιων κατόχων του. Καθώς οι νικητές του 2024 γιορτάζουν τις επιτυχίες τους, ήρθε η στιγμή να αναγνωρίσουμε τους κορυφαίους αθλητές της υδατοσφαίρισης που κυριάρχησαν στο άθλημα την περασμένη χρονιά.
Το βραβείο World Aquatics Athlete of the Year θεσπίστηκε το 2010 και τιμά τους καλύτερους άνδρες και γυναίκες αθλητές σε κάθε υδάτινη πειθαρχία: κολύμβηση, καταδύσεις, υδατοσφαίριση, καλλιτεχνική κολύμβηση, κολύμβηση ανοιχτής θαλάσσης και high diving.
Καλύτερος Άνδρας Παίκτης Υδατοσφαίρισης | Ντούσαν Μάντιτς (Σερβία)
Ο Σέρβος θρύλος της υδατοσφαίρισης, Ντούσαν Μάντιτς, πραγματοποίησε μια εξαιρετική πορεία το 2024, κατακτώντας τον τίτλο του Καλύτερου Άνδρα Παίκτη Υδατοσφαίρισης της Χρονιάς. Γνωστός για την ικανότητά του να αποδίδει στα κρίσιμα σημεία, ηγήθηκε της Σερβίας στην κατάκτηση του τρίτου συνεχόμενου Ολυμπιακού χρυσού μεταλλίου – ένα κατόρθωμα που φάνταζε απίθανο μετά από τρία δύσκολα χρόνια που ακολούθησαν τους Ολυμπιακούς Αγώνες του Τόκιο 2020 και την αστάθεια στο ξεκίνημα των Αγώνων του Παρισιού 2024.
Ο Μάντιτς μπήκε στη γαλλική πρωτεύουσα έχοντας την τιμή να είναι σημαιοφόρος της Σερβίας στην τελετή έναρξης. Ο 30χρονος αριστερόχειρας ήταν κυρίαρχος στο τουρνουά, κατακτώντας την πρωτιά στους σκόρερ με 26 γκολ και οδηγώντας τη Σερβία σε ακόμα ένα χρυσό μετάλλιο.
Ωστόσο, η πορεία προς την κορυφή δεν ήταν εύκολη. Η Σερβία δυσκολεύτηκε στη φάση των ομίλων, χάνοντας από την Αυστραλία, την Ισπανία και την Ουγγαρία, πριν καταφέρει οριακά να προκριθεί στα νοκ-άουτ. Εκεί, βρήκε τη γνωστή της δυναμική και πέτυχε τρεις διαδοχικές νίκες, συμπεριλαμβανομένου του συγκλονιστικού τελικού απέναντι στην Κροατία, όπου επικράτησε με 13-11.
Καλύτερη Γυναίκα Παίκτρια Υδατοσφαίρισης | Μπέα Ορτίθ (Ισπανία)
Η Ισπανίδα σταρ της υδατοσφαίρισης, Μπέα Ορτίθ, πραγματοποίησε το όνειρο της ζωής της το 2024, οδηγώντας την Ισπανία στην κατάκτηση του πρώτου της Ολυμπιακού χρυσού μεταλλίου στο γυναικείο πόλο, στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
Η επιτυχία αυτή ήταν αποτέλεσμα μιας δεκαετούς πορείας, με την Ισπανία να έχει τερματίσει δύο φορές στη δεύτερη θέση – στο Λονδίνο 2012 και στο Τόκιο 2020. Φτάνοντας στο Παρίσι με μοναδικό στόχο να εκθρονίσει τις τρεις φορές διαδοχικές Ολυμπιονίκες και παγκόσμιες πρωταθλήτριες των ΗΠΑ, η Ορτίθ και οι συμπαίκτριές της έστειλαν το πρώτο μήνυμα με τη νίκη τους 13-11 επί των Αμερικανίδων στη φάση των ομίλων.
Η διαδρομή μέχρι το χρυσό δεν ήταν εύκολη. Στα ημιτελικά, η Ισπανία πέρασε μέσα από μια αγχωτική διαδικασία πέναλτι κόντρα στην Αυστραλία, πριν την αντιμετωπίσει ξανά στον τελικό. Σε μια La Défense Arena με 17.000 θεατές, η Ορτίθ ήταν ασταμάτητη, πετυχαίνοντας τέσσερα γκολ και οδηγώντας την Ισπανία στη νίκη με 11-9.
Οι επιδόσεις της όμως δεν περιορίστηκαν στους Ολυμπιακούς. Κατά τη διάρκεια του 2024, ηγήθηκε της Ισπανίας στην κατάκτηση του χάλκινου μεταλλίου στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου στη Ντόχα (με οκτώ γκολ και εννέα ασίστ), ενώ κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο και τον τίτλο της MVP στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης στο Αϊντχόφεν.
Με τις συγκλονιστικές εμφανίσεις τους, ο Ντούσαν Μάντιτς και η Μπέα Ορτίθ απέδειξαν πέρα από κάθε αμφιβολία ότι ήταν οι κορυφαίοι παίκτες υδατοσφαίρισης του 2024.
Πηγή: World Aquatics