Κλασικό ευρωπαϊκό ντέρμπι στον τελικό

Οι δύο πιο επιτυχημένες εθνικές ομάδες στην ιστορία των Ευρωπαϊκών Πρωταθλημάτων υδατοσφαίρισης ανδρών, Σερβία και Ουγγαρία, διασταυρώνουν τα ξίφη τους αύριο (20:30) στον μεγάλο τελικό της 37ης διοργάνωσης, που φιλοξενείται στη Belgrade Arena.

Η Ουγγαρία θα διεκδικήσει το 14ο ευρωπαϊκό της χρυσό μετάλλιο, ενώ η οικοδέσποινα Σερβία στοχεύει στον ένατο τίτλο της (πέντε ως ανεξάρτητο κράτος και τρεις ως Γιουγκοσλαβία).

Τρίτος τελικός Σερβία – Ουγγαρία

Οι δύο υπερδυνάμεις έχουν αναμετρηθεί δύο φορές σε τελικούς Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος, με τη Σερβία να επικρατεί αμφότερες. Το 2006 στο Βελιγράδι, σε έναν συγκλονιστικό τελικό στο Τάσμαϊνταν (9–8), και το 2014 στη Βουδαπέστη, όπου οι Σέρβοι νίκησαν πιο άνετα με 12–7 στο ιστορικό κολυμβητήριο «Άλφρεντ Χάγιος». Αξίζει να σημειωθεί ότι η Ουγγαρία έχει επικρατήσει της Γιουγκοσλαβίας μία φορά σε τελικό, το 1997 στη Σεβίλλη, στον πιο «φτωχό» σε σκορ τελικό της ιστορίας (3–2).

Ωστόσο, η ιστορία παίζει μικρό ρόλο ενόψει του αυριανού τελικού. Καμία από τις δύο ομάδες δεν θυμίζει εκείνες του παρελθόντος. Από τη σερβική πλευρά, μόνο οι Μάντιτς, Τσουκ και Ράντζελοβιτς έχουν αγωνιστεί στον τελικό του 2014, ενώ η Ουγγαρία έχει ανανεωθεί πλήρως. Οι δύο ομάδες έχουν επίσης νέους προπονητές, με τον Ζολτ Βάργκα να βρίσκεται στον πάγκο της Ουγγαρίας από το καλοκαίρι του 2022 και τον Ούρος Στεβάνοβιτς να αναλαμβάνει λίγους μήνες αργότερα τη Σερβία.

Με αυτοπεποίθηση και τον Νίκολα Γιάκσιτς στη σύνθεση η Σερβία

Ο αυριανός τελικός θα είναι η δεύτερη αναμέτρηση των δύο ομάδων στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα 2026. Πριν από επτά ημέρες, η Σερβία είχε επικρατήσει οριακά της Ουγγαρίας με 15–14 σε ένα σκληρό παιχνίδι, κατακτώντας την πρώτη θέση στον όμιλο.

Η πρόκριση στον τελικό εξασφάλισε στη Σερβία το πρώτο ευρωπαϊκό μετάλλιο μετά από οκτώ χρόνια, με στόχο πλέον την επιστροφή στην κορυφή, κάτι που είχε καταφέρει τελευταία φορά το 2018 στη Βαρκελώνη.

Ιδιαίτερα σημαντική εξέλιξη για τους γηπεδούχους αποτελεί η παρουσία του αρχηγού Νίκολα Γιάκσιτς, καθώς η European Aquatics έκανε δεκτή την έφεση της σερβικής ομοσπονδίας και δεν τον τιμώρησε για την κόκκινη κάρτα στον ημιτελικό.

Ο Ολυμπιονίκης Πέταρ Γιάκσιτς, αδερφός του Νίκολα, ξεκαθάρισε:
«Φτάσαμε στον τελικό, αλλά δεν έχουμε πετύχει ακόμη τίποτα. Στόχος μας είναι το χρυσό μετάλλιο. Η Ουγγαρία είναι εξαιρετική ομάδα με γρήγορη και επιθετική υδατοσφαίριση. Πρέπει να παίξουμε ακόμη πιο δυναμικά και να μείνουμε πιστοί στο πλάνο μας».

Από την πλευρά τους, οι Λούκιτς, Μαρτίνοβιτς και Πέταρ Γιάκσιτς θα διεκδικήσουν το πρώτο τους μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, δείχνοντας ιδιαίτερα αποφασισμένοι.

Για το χάλκινο μετάλλιο Ελλάδα και Ιταλία

Νωρίτερα, Ελλάδα και Ιταλία θα αναμετρηθούν στον μικρό τελικό, σε επανάληψη του αγώνα της δεύτερης φάσης των ομίλων, όπου η ελληνική ομάδα είχε επικρατήσει με 13–10.

Η «γαλανόλευκη» διεκδικεί το πρώτο της μετάλλιο σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, με τους διεθνείς να τονίζουν την ανάγκη βελτίωσης στην άμυνα. «Το χάλκινο μετάλλιο είναι σημαντικός στόχος και είμαστε αποφασισμένοι να φτάσουμε στο βάθρο», δήλωσε ο Δημήτρης Νικολαΐδης.

Από την ιταλική πλευρά, ο Φιλίπο Φερέρο υπογράμμισε πως η νεανική ομάδα της Ιταλίας αγωνίζεται χωρίς πίεση, ενώ ο τερματοφύλακας Φραντσέσκο Ντε Μικέλις στάθηκε στη σημασία της αμυντικής προσήλωσης απέναντι στην Ελλάδα.

Το σκηνικό είναι έτοιμο για μια μεγάλη ευρωπαϊκή βραδιά υδατοσφαίρισης στο Βελιγράδι, με δύο αγώνες που αναμένεται να καθηλώσουν τους φίλους του αθλήματος.