Ιστορική νίκη της Μάλτας στο Βελιγράδι

Με έντονες συγκινήσεις άνοιξε η αυλαία των αγώνων κατάταξης για τις θέσεις 13–16 στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης Ανδρών 2026, που διεξάγεται στο Βελιγράδι. Η Μάλτα πανηγύρισε μια ιστορική νίκη απέναντι στο Ισραήλ, ενώ η Σλοβενία προκάλεσε έκπληξη, επικρατώντας της Σλοβακίας στη διαδικασία των πέναλτι.

Στον πρώτο αγώνα της ημέρας, η Μάλτα λύγισε το Ισραήλ με 15-14, σε ένα παιχνίδι που κρίθηκε στις λεπτομέρειες. Οι δύο ομάδες συμβάδιζαν στο σκορ από το ξεκίνημα, με το πρώτο οκτάλεπτο να ολοκληρώνεται ισόπαλο 5-5. Στη δεύτερη περίοδο, οι Μαλτέζοι εκμεταλλεύτηκαν την εμπειρία των Ιβάν Ναγκάεφ και Στίβεν Καμιλέρι, πετυχαίνοντας ένα σερί τριών γκολ και μετατρέποντας το 6-6 σε 9-6, αποκτώντας σημαντικό προβάδισμα.

Η Μάλτα διατήρησε διαφορά τριών τερμάτων για αρκετή ώρα, με τον Ναγκάεφ να σκοράρει στον αιφνιδιασμό για το 11-8. Το Ισραήλ, ωστόσο, δεν εγκατέλειψε την προσπάθεια. Στην έναρξη της τέταρτης περιόδου, ο Γκόλντσμιτ ισοφάρισε σε 12-12, ενώ λίγο αργότερα οι Ισραηλινοί πέρασαν μπροστά με 14-13, χάρη σε δύο γρήγορα γκολ του Ρόνεν Γκρος, εκ των οποίων το ένα με πέναλτι.

Το φινάλε ανήκε στη Μάλτα. Με εξαιρετική αμυντική λειτουργία κράτησε το Ισραήλ χωρίς γκολ στα τελευταία λεπτά και, με τέρματα των Ναγκάεφ και Νικολάι Ζάμιτ, εξασφάλισε τη νίκη. Πρόκειται για την τρίτη νίκη της Μάλτας σε Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα και την πρώτη της στο τουρνουά του Βελιγραδίου, σε μια διοργάνωση που αποδείχθηκε πιο απαιτητική από το αναμενόμενο.

Στο δεύτερο παιχνίδι της ημέρας, η Σλοβενία και η Σλοβακία πρόσφεραν ένα ακόμα θρίλερ. Ο κανονικός αγώνας ολοκληρώθηκε ισόπαλος 10-10 και η πρόκριση κρίθηκε στη διαδικασία των πέναλτι, όπου οι Σλοβένοι επικράτησαν με 14-13, πανηγυρίζοντας μια σημαντική και απρόσμενη επιτυχία.

Το πρόγραμμα συνεχίζεται το Σάββατο, με τη Μάλτα να αντιμετωπίζει τη Σλοβενία (12:45), ενώ η Σλοβακία θα τεθεί αντιμέτωπη με το Ισραήλ (10:15), στους αγώνες που θα καθορίσουν την τελική κατάταξη στις θέσεις 13–16.