ΙSL: Επιστροφή στη δράση το 2026

Η International Swimming League (ISL) ετοιμάζεται να επιστρέψει δυναμικά στη δράση το 2026, έπειτα από τριετή παύση που προκλήθηκε από την πανδημία της COVID-19 και τις οικονομικές επιπτώσεις του πολέμου στην Ουκρανία. Η επανεκκίνηση της λίγκας θα βασιστεί σε ένα νέο στρατηγικό μοντέλο, με ξεκάθαρο προσανατολισμό προς τον Ολυμπιακό κύκλο που οδηγεί στους Ολυμπιακοί Αγώνες Λος Άντζελες 2028.

Η ISL δημιουργήθηκε ως μια επαγγελματική διασυλλογική διοργάνωση κολύμβησης, με στόχο να διατηρεί ζωντανό το ενδιαφέρον του αθλήματος πέρα από τους Ολυμπιακούς Αγώνες. Μετά την αναστολή της το 2021, το πρότζεκτ επανέρχεται, έχοντας αξιοποιήσει την περίοδο αδράνειας για ανασχεδιασμό.

Μιλώντας στο Reuters, ο κομισάριος της λίγκας Ben Allen επιβεβαίωσε ότι η ISL έχει επανενεργοποιηθεί, τονίζοντας πως οι συνθήκες της πανδημίας και ο πόλεμος επηρέασαν άμεσα τη βιωσιμότητά της. Καθοριστικό ρόλο είχε το γεγονός ότι ο βασικός χρηματοδότης της λίγκας, ο Ουκρανός επιχειρηματίας Κονσταντίν Γκριγκορίσιν, επηρεάστηκε οικονομικά από τις εξελίξεις.

«Η ISL επιστρέφει και είμαστε ιδιαίτερα ενθουσιασμένοι με την προοπτική της επανεκκίνησης», δήλωσε χαρακτηριστικά ο Allen, σημειώνοντας ότι το ιδανικό σενάριο είναι η επιστροφή το 2026, χωρίς να αποκλείεται το 2027 σε περίπτωση καθυστερήσεων.

Η παύση λειτουργίας δεν αποτέλεσε τέλος, αλλά ευκαιρία επανεξέτασης του οικονομικού μοντέλου. Η νέα φιλοσοφία στοχεύει στη μείωση της εξάρτησης από έναν και μόνο επενδυτή και στη μεγαλύτερη στήριξη μέσω χορηγιών και τηλεοπτικών συμφωνιών, διορθώνοντας αδυναμίες που οδήγησαν στην προσωρινή διακοπή.

Η ISL ξεκίνησε το 2019 με φιλοδοξία να προσφέρει μια τακτική αγωνιστική σεζόν, με συχνές αναμετρήσεις και τηλεοπτικά ελκυστικό format, σε ένα άθλημα που παραδοσιακά βασίζεται σε μεμονωμένα μεγάλα events. Στις πρώτες σεζόν της φιλοξένησε κορυφαίους αθλητές και κατάφερε να τραβήξει τα βλέμματα, συνδυάζοντας αθλητισμό και ψυχαγωγία.

Το πλάνο επιστροφής

Σύμφωνα με τον σχεδιασμό, η επανεκκίνηση προβλέπει επτά στάσεις σε Βόρεια Αμερική και Ευρώπη, τουλάχιστον μία στην Ασία και το ενδεχόμενο διεξαγωγής αγώνων στη Μέση Ανατολή. Όπως υπογράμμισε ο Allen, οι Ηνωμένες Πολιτείες θα παραμείνουν η βασική αγορά της λίγκας.

Κατά τη διάρκεια της απουσίας της, η ISL συγκέντρωσε ανατροφοδότηση από αθλητές, προπονητές, σχολιαστές και φιλάθλους, με στόχο τη βελτίωση του format. Ένα από τα βασικά ζητήματα που εξετάζονται είναι η διάρκεια των αγώνων: αντί για διοργανώσεις δύο ημερών, υπάρχει σκέψη να συμπτυχθούν σε μία ημέρα, διευκολύνοντας τις μετακινήσεις και βελτιώνοντας την τηλεοπτική εμπειρία.

Η πιθανή επιστροφή της ISL συμπίπτει χρονικά με την αντίστροφη μέτρηση για το Λος Άντζελες 2028, δίνοντας στη λίγκα τη δυνατότητα να κρατήσει τους κορυφαίους κολυμβητές στο προσκήνιο σε όλη τη διάρκεια του Ολυμπιακού κύκλου.

Το στοιχείο του θεάματος θα παραμείνει κεντρικό. Οι αγώνες της ISL σχεδιάζονται ως δυναμικές παραγωγές, με σκηνικά δίπλα στην πισίνα, γραφικά, φωτιστικά εφέ, λέιζερ και μουσική από DJ, περιορίζοντας τον «νεκρό χρόνο» ανάμεσα στις κούρσες.

Αναμένοντας την οριστικοποίηση ημερομηνιών και τοποθεσιών, η ISL επιστρέφει με την πεποίθηση ότι υπάρχει χώρος για μια σταθερή, παγκόσμια επαγγελματική λίγκα σε ένα από τα πιο εμβληματικά αθλήματα του Ολυμπιακού προγράμματος.

Πηγή: Swim Swam