Θύελλα αντιδράσεων για τον Πράουντ
Η είδηση έπεσε σαν «βόμβα» στην παγκόσμια κολυμβητική κοινότητα. Ο Βρετανός σπρίντερ Ben Proud, ένας από τους κορυφαίους αθλητές των τελευταίων ετών, ανακοίνωσε την Τετάρτη ότι θα αγωνιστεί στα Enhanced Games, βάζοντας ουσιαστικά τέλος –και κατά πολλούς «σκιά»– στην πλούσια διεθνή καριέρα του με τα χρώματα της Μεγάλης Βρετανίας.
Ο 30χρονος πρωταθλητής, που μόλις φέτος κατέκτησε το ασημένιο μετάλλιο στα 50 μ. ελεύθερο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα με χρόνο 21.26 –την καλύτερη επίδοσή του εδώ και επτά χρόνια– στοχεύει πλέον στο μεγάλο χρηματικό έπαθλο των Αγώνων του Μαΐου 2026, όπου προσφέρονται 1 εκατ. δολάρια για όποιον «σπάσει» το παγκόσμιο ρεκόρ στο 50άρι.
Σφοδρές αντιδράσεις από Ομοσπονδίες και φορείς
Η απόφαση του Proud προκάλεσε άμεση αντίδραση από την Aquatics GB, η οποία εξέδωσε σκληρή ανακοίνωση:
«Η Aquatics GB είναι βαθιά απογοητευμένη από την απόφαση του Ben Proud να υπογράψει με τα Enhanced Games. Μαζί με τους συνεργάτες μας, υπερασπιζόμαστε τις αρχές του καθαρού αθλητισμού και καταδικάζουμε με τον πιο κατηγορηματικό τρόπο την επιλογή αυτή. Θα ακολουθήσει αναλυτική δήλωση σε εύθετο χρόνο.»
Στο ίδιο μήκος κύματος και η European Aquatics, σημειώνοντας ότι η απόφαση του Βρετανού «υπονομεύει τις αξίες και τις αρχές του καθαρού αθλητισμού» και «πλήττει τις προσπάθειες για την ενίσχυση της ακεραιότητας στον χώρο».
Ακόμη και η UK Sport, ο κρατικός φορέας που χρηματοδοτεί τις εθνικές ομοσπονδίες, δήλωσε πως θα κινηθεί άμεσα για να εξετάσει «την καταλληλότητα του Ben Proud να συνεχίσει να λαμβάνει δημόσια χρηματοδότηση». Σε ανακοίνωση που μεταφέρει ο Βρετανός δημοσιογράφος Nick Hope, σημειώνεται:
«Πιστεύουμε ότι αυτή η επιλογή θέτει σε κίνδυνο την υγεία και την ευημερία των αθλητών, υπονομεύει την εμπιστοσύνη των φιλάθλων και αντιστρατεύεται πλήρως τη φιλοσοφία μας για “καθαρή” νίκη.»
Αντιδράσεις αθλητών:
Η είδηση προκάλεσε έντονες αντιδράσεις και μεταξύ αθλητών. Ο συμπαίκτης του στην εθνική ομάδα, James Guy, σχολίασε με χιούμορ στην ανάρτηση του Proud:
«Μάλλον θα σε βλέπουμε πλέον στο γήπεδο του γκολφ, φίλε 😂.»
Ο Αυστραλός Cameron McEvoy, που είχε νικήσει τον Proud τόσο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2024 όσο και στο Παγκόσμιο του 2025 στα 50 μ. ελεύθερο, μοιράστηκε την έκπληξή του μέσω Instagram story.
Αντιδράσεις υπήρξαν επίσης από τον Ρώσο κάτοχο παγκοσμίου ρεκόρ Kliment Kolesnikov, τον Έλληνα Ολυμπιονίκη Κρίστιαν Γκολομέεβ –ο οποίος μάλιστα έχει ήδη ενταχθεί στους Enhanced Games και «κατέβηκε» κάτω από το παγκόσμιο ρεκόρ–, καθώς και από αρκετούς ακόμη πρωταθλητές.
«Like» από χρυσούς Ολυμπιονίκες
Παρά τις αντιδράσεις, η ανάρτηση του Proud συγκέντρωσε στήριξη από ηχηρά ονόματα της κολύμβησης: οι χρυσοί Ολυμπιονίκες Ruta Meilutyte, Joseph Schooling, Katinka Hosszu, ο κάτοχος παγκοσμίου ρεκόρ Ilya Shymanovich, αλλά και ο πρώην παγκόσμιος πρωταθλητής James Magnussen –ο πρώτος που είχε εκφραστεί ανοιχτά υπέρ των Enhanced Games– έσπευσαν να πατήσουν «like».
Η απόφαση του Ben Proud έρχεται να οξύνει τη συζήτηση γύρω από τη νομιμότητα, την ασφάλεια και τις αξίες των Enhanced Games, οι οποίοι υπόσχονται μεγάλα χρηματικά έπαθλα χωρίς περιορισμούς αντιντόπινγκ. Το αν θα καταφέρει να γράψει ιστορία ή αν θα στιγματίσει την καριέρα του μένει να φανεί – προς το παρόν, όμως, ο Βρετανός σπρίντερ έχει ήδη διχάσει τον κόσμο της κολύμβησης.
Πηγή: Swim Swam