"Θα υπάρχει έντονος ανταγωνισμός"

Σύγκρουση πρωταθλητών από πολύ νωρίς. Ένα από τα παιχνίδια που ξεχωρίζουν στην πρώτη φάση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ανδρών του 2026, που θα γίνει στο Βελιγράδι, θα είναι εκείνο ανάμεσα στη Σερβία και την Ισπανία.

Στο πλαίσιο της δεύτερης ημέρας του Γ' Ομίλου, η Ολυμπιονίκης που είναι και οικοδέσποινα της διοργάνωσης θα αντιμετωπίσει την πιο επιτυχημένη ανδρική ομάδα υδατοσφαίρισης τα τελευταία χρόνια. Η Ισπανία κατέχει όλους τους μεγάλους τίτλους - Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και Παγκόσμιο Κύπελλο - εκτός από το χρυσό Ολυμπιακό μετάλλιο.

Παράλληλα με τη Σερβία και την Ισπανία, σε αυτόν τον όμιλο κληρώθηκαν, επίσης, η Ολλανδία και το Ισραήλ.

Όπως είναι γνωστό έχει αλλάξει το σύστημα διεξαγωγής του πρωταθλήματος. Τρεις ομάδες θα προκριθούν στη δεύτερη φάση και αναμένεται ευρέως ότι τόσο η Ισπανία όσο και η Σερβία θα το κάνουν χωρίς σημαντικές δυσκολίες. Στο επόμενο στάδιο, θα παίξουν εναντίον των τριών πρώτων ομάδων του Ομίλου Δ, ο οποίος περιλαμβάνει την Ουγγαρία, το Μαυροβούνιο, τη Γαλλία και τη Μάλτα. Τα αποτελέσματα των αγώνων μεταξύ των τριών πρώτων ομάδων κάθε ομίλου θα μεταφερθούν στη δεύτερη φάση.

Η νέα μορφή του αγώνα απαιτεί μια διαφορετική προσέγγιση στις προετοιμασίες για το τουρνουά, δήλωσε ο Ντέιβιντ Μάρτιν.

"Οι ομάδες πρέπει να είναι έτοιμες για δύο ολόκληρες εβδομάδες, καθώς τα παιχνίδια της Φάσης Ομίλων Ι μπορούν να επηρεάσουν σημαντικά τις πιθανότητες πρόκρισης στα ημιτελικά. Η προηγούμενη μορφή, η οποία εξακολουθεί να χρησιμοποιείται στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, μερικές φορές μπορεί να επιτρέπει σε μια ομάδα να αφιερώσει ολόκληρη την πρώτη εβδομάδα προετοιμαζόμενη για τα προημιτελικά, ανάλογα με την κλήρωση. Ωστόσο, υπό αυτές τις νέες συνθήκες, οι ομάδες πρέπει να είναι προετοιμασμένες για δύο εβδομάδες έντονου ανταγωνισμού. Θα μπορέσουμε να αξιολογήσουμε εάν αυτή η μορφή είναι καλύτερη από την προηγούμενη μόνο μετά την ολοκλήρωση του Πρωταθλήματος.

Σχολιάζοντας τους αντιπάλους, πρόσθεσε: «Η Σερβία είναι μια εξαιρετική ομάδα, η Ολυμπιονίκης. Οι Σέρβοι είναι πολύ επικίνδυνοι μπροστά στους οπαδούς τους. Από την άλλη πλευρά, είμαι χαρούμενος που θα έχουμε την ευκαιρία να παίξουμε σε μια καταπληκτική ατμόσφαιρα στο Belgrade Arena.

Μετά το πρώτο στάδιο, θα αντιμετωπίσουμε ξανά πολύ δυνατούς αντιπάλους, όπως η Ουγγαρία και το Μαυροβούνιο. Αλλά είμαστε η Ισπανία και ερχόμαστε στο Βελιγράδι για να κερδίσουμε ένα χρυσό μετάλλιο. Αν θέλουμε να κερδίσουμε το χρυσό, πρέπει να είμαστε προετοιμασμένοι να παίξουμε και να νικήσουμε τις καλύτερες ομάδες στον κόσμο. Πιστεύω ότι θα είμαστε έτοιμοι για το Πρωτάθλημα».

Ο Ούρος Στεβάνοβιτς, προπονητής της Σερβίας, υπογραμμίζει ότι δεν υπάρχει εύκολος δρόμος για τα μετάλλια: «Πρέπει να αντιμετωπίσεις δυνατές ομάδες αν θέλεις να πας ψηλά. Αν αποφύγεις τα φαβορί στη φάση των ομίλων, θα τα συναντήσεις σε μεταγενέστερη φάση του τουρνουά. Η Σερβία θα έχει πολλούς εξαιρετικούς αντιπάλους και στις δύο φάσεις.

Οι δύο ομάδες που έδειξαν τα μέγιστα φέτος - η Ισπανία και η Ουγγαρία, οι φιναλίστ τόσο του Παγκοσμίου Πρωταθλήματος όσο και του Παγκοσμίου Κυπέλλου, είναι αναμφίβολα οι μεγαλύτεροί μας αντίπαλοι. Εκτός από αυτούς, υπάρχει το Μαυροβούνιο, μια εξαιρετική ομάδα, και ο παραδοσιακός μας αντίπαλος. Δεν πρέπει να υποτιμήσουμε την Ολλανδία και τη Γαλλία.

Είναι ένα τουρνουά με πολλά παιχνίδια. Μέχρι τώρα, μια ομάδα μπορούσε να κερδίσει το χρυσό μετάλλιο παίζοντας έξι αγώνες. Τώρα, θα παίξουμε έξι ματς πριν από τα ημιτελικά. Εξαιτίας αυτού, δεν είναι εύκολο να προβλέψουμε οτιδήποτε. Θα προχωράμε βήμα βήμα και αγώνα με τον αγώνα. Οι προετοιμασίες μας για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ξεκινούν τώρα».