«Θα... κυνηγήσω τον Μαρσάν»
Σε ηλικία μόλις 18 ετών, ο Ιάπωνας κολυμβητής Τομογιούκι Ματσουσίτα πραγματοποίησε ένα αξιοσημείωτο ντεμπούτο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο στον τελικό των 400 μέτρων μικτή ατομική ανδρών.
Ο Ματσουσίτα στάθηκε στο πλευρό του Γάλλου τοπικού ήρωα, Λεόν Μαρσάν, ο οποίος στέφθηκε ολυμπιονίκης, και έδωσε μια εξαιρετική εμφάνιση σε μια εντυπωσιακή ατμόσφαιρα στο "La Defense Arena".
«Δεσμεύτηκα να απολαμβάνω την ατμόσφαιρα και πήγα με τη ροή», επισήμανε ο νεαρός Ιάπωνας κολυμβητής μετά τον αγώνα στην ιαπωνική τηλεόραση. «Οι επευφημίες από τους θεατές ήταν μια νέα εμπειρία στη ζωή μου και κολύμπησα άνετα, νιώθοντας πόσο τυχερός ήμουν».
Αγωνιζόμενος δίπλα σε έμπειρους κολυμβητές και δίπλα στον παγκόσμιο πρωταθλητή Ντάια Σέτο, ο Ματσουσίτα παρέμεινε ήρεμος σε όλη τη διάρκεια του αγώνα. Ανέβηκε στα τελευταία 100 μέτρα, σημειώνοντας τον ταχύτερο γύρο στα 57,06, ξεπερνώντας όλους τους αγωνιζόμενους εκτός από τον Μαρτσάν. Ο χρόνος του 4:08.62, όχι μόνο του χάρισε το μετάλλιο, αλλά και βελτίωσε το προσωπικό του ρεκόρ κατά 1,42 δευτερόλεπτα. Κάτι που είχε φανεί κατά τη διάρκεια των δοκιμών των Ολυμπιακών ομάδων της Ιαπωνίας τον Μάρτιο.
Η εντυπωσιακή εμφάνιση του Ματσουσίτα στο Παρίσι είναι απόδειξη της πρόσφατης προόδου του. Τα τελευταία δύο χρόνια, έχει δείξει σημαντική βελτίωση, που τονίζεται από τη νίκη του στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα τον Σεπτέμβριο του 2023 στη Νετάνια του Ισραήλ όπου είχε χρόνο 4:10.97. Διέπρεψε επίσης στα δοκιμαστικά τεστ, κερδίζοντας τους Ολυμπιονίκες Τομόρου Χόντα και Ντάια Σέτο με χρόνο 4:10.04.
Με καταγωγή από την επαρχία Τοσόγκι που βρίσκεται 100 χιλιόμετρα βόρεια του Τόκιο, θαύμαζε από καιρό τον ήρωα της πατρίδας του Κοσούκε Χαγκίνο, ο οποίος κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο (2016). Ακολουθώντας τα βήματά του, προπονείται με τον διάσημο προπονητή Νοριμάσα Χιράι, στο Πανεπιστήμιο Τόγιο.
Ο συγκεκριμένος προπονητής, έπαιξε καθοριστικό ρόλο στην ανάπτυξη του Ματσουσίτα. Πριν από τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η προετοιμασία περιελάμβανε προπόνηση σε μεγάλο υψόμετρο στη Σιέρα Νεβάδα της Ισπανίας, η οποία συνέβαλε στον δυνατό τερματισμό του. Η συμβουλή του προπονητή να επικεντρωθεί αποκλειστικά στον αγώνα αποδείχτηκε ανεκτίμητη. «Πίστεψα στον εαυτό μου και έκανα το καλύτερό μου μέχρι να αγγίξω τον τοίχο», επισήμανε ο Ματσουσίτα. «Όλες οι εντατικές προπονήσεις και οι δύσκολες στιγμές απέδωσαν καρπούς με αυτόν τον αγώνα».
Ο έφηβος Ιάπωνας Ολυμπιονίκης πρόκειται να αγωνιστεί και στα 200μ μικτή ατομική, την 1η Αυγούστου, στα 19α γενέθλιά του, και ήδη κοιτάζει μπροστά για μελλοντικές προκλήσεις. «Λατρεύω τους Ολυμπιακούς Αγώνες», είπε. "Αυτό το ασημένιο μετάλλιο μου δίνει μεγάλη ώθηση. Είμαι αποφασισμένος να κυνηγήσω τον Λεόν Μαρσάν τα επόμενα τέσσερα χρόνια".