Η μεγάλη επιστροφή της Βουλιαγμένης είχε "υπογραφή"
Αδιαμφισβήτητα, η Αθηνά Γιαννοπούλου ήταν η μεγάλη πρωταγωνίστρια του 5ου και καθοριστικού τελικού του πρωταθλήματος υδατοσφαίρισης ανάμεσα στη Βουλιαγμένη και τον Ολυμπιακό, που διεξήχθη το Σάββατο 31 Μαΐου, στο κατάμεστο Πολυμητρό του Λαιμού. Με μια σπουδαία εμφάνιση, η Βουλιαγμένη επικράτησε και στέφθηκε πρωταθλήτρια Ελλάδας για πρώτη φορά μετά από 12 χρόνια, γράφοντας μια χρυσή σελίδα στην ιστορία της.
Κομβικό ρόλο σε αυτή τη μεγάλη επιτυχία είχε η Αθηνά Γιαννοπούλου. Δεν είναι μόνο τα πέντε γκολ που πέτυχε στον μεγάλο τελικό —αν και αυτά από μόνα τους λένε πολλά— αλλά κυρίως η συνολική της παρουσία μέσα στο νερό, η ψυχραιμία, η αποφασιστικότητα και η ηγετική της στάση που ενέπνευσαν ολόκληρη την ομάδα.
Η Αθηνά, όμως, δεν «έλαμψε» μόνο στον τελικό. Ολόκληρη τη φετινή χρονιά στάθηκε αντάξια των υψηλών προσδοκιών, αποτελώντας βασικό στήριγμα στη φετινή εντυπωσιακή πορεία της Βουλιαγμένης. Μια πορεία που δεν περιορίστηκε στα ελληνικά δεδομένα, αφού η ομάδα έφτασε μια ανάσα από το Final Four του Champions League, διεκδικώντας με αξιώσεις μια θέση ανάμεσα στις κορυφαίες ευρωπαϊκές ομάδες.
Προερχόμενη από μια οικογένεια βαθιά δεμένη με την ελληνική υδατοσφαίριση —κόρη του παλαίμαχου διεθνή τερματοφύλακα Σταύρου Γιαννόπουλου και ανιψιά του Κυριάκου Γιαννόπουλου, προέδρου της ΚΟΕ— η Αθηνά συνεχίζει μια σπουδαία αθλητική παράδοση με πάθος, ήθος και επαγγελματισμό. Ο πρόεδρος της Ομοσπονδίας απουσίαζε από τον τελικό, λόγω παρουσίας του στη Μάλτα για το Final Four του Champions League ανδρών.
Η Αθηνά Γιαννοπούλου αποτελεί επίσης αναπόσπαστο μέλος της Εθνικής ομάδας, που έχει μπροστά της το μεγάλο στοίχημα του καλοκαιριού: τη διάκριση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης. Με τέτοιες εμφανίσεις, όχι μόνο ελπίζει, αλλά διεκδικεί το όνειρο ενός μεταλλίου.
Η Γιαννοπούλου δεν είναι απλώς μια εξαιρετική αθλήτρια. Είναι σύμβολο, ηγέτιδα και η ψυχή μιας ομάδας που γύρισε ξανά στην κορυφή.
Στις δηλώσεις της, στην ΚΟΕ, αναφέρθηκε στη συλλογική προσπάθεια και στο ψυχικό σθένος της ομάδας, που κατάφερε να ανατρέψει τα προγνωστικά. «Αποδείξαμε πως είμαστε εδώ. Είμαστε μια οικογένεια, παίξαμε με ψυχή και πήραμε το πρωτάθλημα. Αξίζουν συγχαρητήρια σε όλα τα κορίτσια. Ξεπεράσαμε το ταβάνι μας. Μείναμε ενωμένες όλη τη χρονιά και πετύχαμε τον στόχο μας» είπε για να προσθέσει:
«Τόσα χρόνια παλεύουμε για να φθάσουμε στην κορυφή. Φέτος, δεν καταφέραμε να πάρουμε το Κύπελλο Ελλάδας, δεν μπορέσαμε να προκριθούμε στο final-4 του Champions League, αλλά ολοκληρώσαμε τη χρονιά με τον καλύτερο τρόπο. Είμαι υπερήφανη για τα κορίτσια, τις προπονήτριές μας και τη διοίκηση. Ευχαριστώ όλους που μας βοήθησαν να φθάσουμε μέχρι εδώ».