Η μάχη του μέλλοντος ξεκινά στο Ζάγκρεμπ

Μερικές ημέρες μετά την ολοκλήρωση των προκριματικών για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2026, η καρδιά του παγκόσμιου υγρού στίβου χτυπά και πάλι δυνατά, αυτή τη φορά στο Ζάγκρεμπ. Η πρωτεύουσα της Κροατίας φιλοξενεί από τις 14 έως τις 21 Ιουνίου το 23ο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης Ανδρών U20, συγκεντρώνοντας τις κορυφαίες εθνικές ομάδες της κατηγορίας.

Το φορμάτ του τουρνουά παραμένει ίδιο με εκείνο της προηγούμενης διοργάνωσης που πραγματοποιήθηκε το 2023 στο Οτοπένι της Ρουμανίας. Οι οκτώ πρώτες ομάδες του περυσινού Παγκοσμίου χωρίζονται στη Division 1, ενώ οι υπόλοιπες δώδεκα εθνικές ξεκινούν στη Division 2.

Η Ουγγαρία, κάτοχος του τίτλου μετά τη νίκη της επί της Σερβίας στον τελικό του Οτοπένι, καταφθάνει στο Ζάγκρεμπ για να υπερασπιστεί το στέμμα της. Οι Ηνωμένες Πολιτείες, που κέρδισαν το πρώτο τους παγκόσμιο μετάλλιο σε οποιαδήποτε ηλικιακή κατηγορία το 2023, θα αγωνιστούν με ανεβασμένη ψυχολογία.

Στην πρώτη κατηγορία (Division 1) συμμετέχουν επίσης η Ελλάδα, η Ισπανία, η Ιταλία, το Μαυροβούνιο και η οικοδέσποινα Κροατία. Όλες οι ομάδες έχουν ιστορία στο βάθρο της συγκεκριμένης διοργάνωσης – με εξαίρεση τις ΗΠΑ και το Μαυροβούνιο, που δεν έχουν ακόμα στεφθεί παγκόσμιοι πρωταθλητές.

Οι πλέον πολυνίκεις είναι η Σερβία, η Ουγγαρία, η Ιταλία και η Ελλάδα, με τρία χρυσά μετάλλια η καθεμία. Οι Σέρβοι, μάλιστα, έχουν κατακτήσει συνολικά έξι τίτλους, αν υπολογιστούν οι νίκες τους ως Γιουγκοσλαβία και Σερβία & Μαυροβούνιο. Από το 2009, η Σερβία έχει καταφέρει να ανέβει στο βάθρο σε κάθε Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U20.

Η Κροατία, αν και τερμάτισε 8η πέρυσι, θεωρείται από τα φαβορί – όχι μόνο λόγω έδρας. Η ομάδα διαθέτει σχεδόν πλήρες το ρόστερ που κατέκτησε το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U19 το 2024 στο Μπουργκάς και στοχεύει στην κορυφή και παγκοσμίως.

Οι συγκρίσεις ανάμεσα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U19 (2024) και το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U20 (2023) είναι ενδεικτικές για την πορεία των ομάδων. Παρά τις αλλαγές, ο κορμός των «ισχυρών» παραμένει σταθερός και όλα δείχνουν πως θα παρακολουθήσουμε υψηλού επιπέδου αναμετρήσεις.

Κατατάξεις:

📍 Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα U19 (2024)

1. Κροατία, 2. Μαυροβούνιο, 3. Ισπανία, 4. Ουγγαρία, 5. Γερμανία, 6. Ιταλία, 7. Σερβία, 8. Ελλάδα

📍 Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U20 (2023)

1. Ουγγαρία, 2. Σερβία, 3. ΗΠΑ, 4. Ελλάδα, 5. Ισπανία, 6. Ιταλία, 7. Μαυροβούνιο, 8. Κροατία

Οι Όμιλοι του 2025 – Ζάγκρεμπ

Division 1

• Όμιλος Α: ΗΠΑ, Ουγγαρία, Κροατία, Μαυροβούνιο

• Όμιλος Β: Ελλάδα, Σερβία, Ιταλία, Ισπανία

Division 2

• Όμιλος C: Βραζιλία, Γερμανία, Νότια Αφρική

• Όμιλος D: Καζακστάν, Ιράν, Νέα Ζηλανδία

• Όμιλος E: Κολομβία, Αργεντινή, Αυστραλία

• Όμιλος F: Καναδάς, Κίνα, Σιγκαπούρη

Αγωνιστικό Σύστημα

Οι δύο πρώτοι κάθε ομίλου της Division 1 προκρίνονται απευθείας στα προημιτελικά. Οι 3οι και 4οι των ομίλων A και B, καθώς και οι νικητές των ομίλων της Division 2, θα αγωνιστούν στον γύρο των χιαστί για μία θέση στην οκτάδα.

Πρόγραμμα Πρεμιέρας – 14 Ιουνίου

Division 1

• Ελλάδα – Ιταλία (16:00)

• Ουγγαρία – Μαυροβούνιο (17:30)

• ΗΠΑ – Κροατία (19:00)

• Σερβία – Ισπανία (20:30)

Division 2

• Βραζιλία – Νότια Αφρική (09:00)

• Καζακστάν – Νέα Ζηλανδία (10:30)

• Κολομβία – Αυστραλία (12:00)

• Καναδάς – Σιγκαπούρη (13:30)

Τα φώτα του παγκόσμιου πόλο στρέφονται στο Ζάγκρεμπ, όπου αναμένεται έντονος ανταγωνισμός, συγκινήσεις και – γιατί όχι – νέα έκπληξη στο βάθρο.