Η Κωνσταντινούπολη υποδέχεται το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κ16

Η πόλη της Κωνσταντινούπολης στην Τουρκία είναι έτοιμη να φιλοξενήσει το πρώτο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης για το φετινό καλοκαίρι, στο πλαίσιο των ηλικιακών διοργανώσεων της ευρωπαϊκής υγρού στίβου. Το πυκνό αγωνιστικό πρόγραμμα περιλαμβάνει τέσσερα πρωταθλήματα κορυφαίου επιπέδου και δύο συναντήσεις Α’ κατηγορίας – με την αρχή να γίνεται την Παρασκευή, με το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Γυναικών U16.

Η υδατοσφαίριση έρχεται να προστεθεί στο φεστιβάλ αγώνων που θα μετατρέψει το επερχόμενο σαββατοκύριακο σε ένα από τα πιο γεμάτα για την Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία. Ήδη βρίσκονται σε εξέλιξη οι αγώνες των κορυφαίων νέων αθλητών (U23 στη Σαμορίν), καθώς και τα ευρωπαϊκά πρωταθλήματα καλλιτεχνικής κολύμβησης και καταδύσεων νέων στην Αθήνα – και από την Παρασκευή, οι μικρότερες ηλικίες της υδατοσφαίρισης ρίχνονται στη μάχη στην Κωνσταντινούπολη.

Το σύστημα των δύο κατηγοριών (divisions) εγγυάται έντονες μάχες από την πρώτη κιόλας ημέρα, αν και οι περισσότεροι προβλέπουν πως ο τίτλος θα παιχτεί –όπως συνήθως– ανάμεσα στις παραδοσιακές δυνάμεις του αθλήματος. Αξίζει πάντως να υπενθυμίσουμε ότι πέρυσι, η Κροατία προκάλεσε μεγάλη έκπληξη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα U16, φτάνοντας στα ημιτελικά εις βάρος της Ολλανδίας.

Για τους Κροάτες, η πρόκριση στα ημιτελικά θεωρείται αυτονόητη στόχευση στις διοργανώσεις ανδρών – αλλά όχι και στις γυναικείες. Ωστόσο, η νέα γενιά των κοριτσιών έχει αφήσει υποσχέσεις, καθώς αρκετές από τις αθλήτριες που διακρίθηκαν πέρυσι παραμένουν στην ηλικιακή κατηγορία και φέτος, και ίσως μας εντυπωσιάσουν ξανά.

Η Ισπανία και η Ουγγαρία ήταν οι φιναλίστ του περσινού Παγκοσμίου Πρωταθλήματος, με την Ισπανία να κατακτά τον τίτλο και να προσθέτει το παγκόσμιο στέμμα στην ευρωπαϊκή της κυριαρχία από το 2023 στην κατηγορία U15.

Στην Κωνσταντινούπολη, Ισπανία, Ουγγαρία και Ελλάδα αναμένονται να είναι τα φαβορί, με την Ιταλία και την Ολλανδία να διεκδικούν κι αυτές τις δικές τους πιθανότητες – όπως και η ανερχόμενη Κροατία.

Οι όμιλοι έχουν ως εξής:

Όμιλος Α: Ισπανία, Ουγγαρία, Ολλανδία, Σερβία
Όμιλος Β: Ελλάδα, Ιταλία, Κροατία, Γερμανία
Όμιλος Γ: Τουρκία, Τσεχία, Σλοβακία, Γαλλία
Όμιλος Δ: Ρουμανία, Ουκρανία, Μάλτα

Οι δύο πρώτες ομάδες από τους Ομίλους Α και Β προκρίνονται απευθείας στα προημιτελικά, ενώ οι ομάδες που τερματίζουν στην 3η και 4η θέση θα αντιμετωπίσουν ομάδες που θα προκριθούν από τους Ομίλους Γ και Δ.