Η αθλήτρια που νίκησε τα στερεότυπα

«Με κατηγορούσαν στα social media και πολλοί αναρωτιούνταν γιατί να εμφανίζονται γυναίκες στην τηλεόραση με μαγιό, με τα χέρια και τα πόδια τους να φαίνονται. Όμως αυτό δεν με σταμάτησε», δηλώνει με βλέμμα αποφασιστικό η Ολυμπιονίκης της Αιγύπτου, Nihal Saafan. «Είχα ένα όνειρο, έναν στόχο, και είμαι περήφανη που τον έζησα τρεις φορές».

Στις 5 Αυγούστου 2024, η Nihal Saafan έγραψε ιστορία, καθώς έγινε η πρώτη καλλιτεχνική κολυμβήτρια της Αιγύπτου που συμμετείχε σε τρεις Ολυμπιακούς Αγώνες.

Η επίτευξή της αποτέλεσε εκπλήρωση μιας υπόσχεσης που είχε δώσει στον πατέρα της το 2016, λίγο μετά το ντεμπούτο της στους Ολυμπιακούς του Ρίο. Παράλληλα, αποδείχθηκε πως καλά έκανε που αγνόησε όσους προσπάθησαν να υπονομεύσουν ή να εμποδίσουν την πρόοδο των γυναικών αθλητριών στην Αίγυπτο.

«Η σκέψη μου ήταν: αν μπορώ εγώ, τότε μπορούν κι άλλες. Και έτσι θα άνοιγα τον δρόμο για τα κορίτσια και τις επόμενες γενιές να βαδίσουν με λιγότερα εμπόδια από αυτά που αντιμετώπισα εγώ», λέει στη World Aquatics.

«Ήξερα ότι δεν θα μπορούσα να εξαλείψω την αρνητικότητα, και κάποιες στιγμές ήταν σαν να αντιμετώπιζα έναν ανεμοστρόβιλο. Όμως ήλπιζα ότι, αν συνέβαινε μία φορά, ο κόσμος θα το συνήθιζε, θα άλλαζε η κουλτούρα και θα ενέπνεε περισσότερα κορίτσια να ακολουθήσουν τον δρόμο χωρίς εμπόδια».

Οκτώ μήνες μετά την ιστορική της συμμετοχή στους Ολυμπιακούς, η Saafan επιστρέφει στο προσκήνιο, αυτή τη φορά ως θεατής, στη δεύτερη φάση του Παγκόσμιου Κυπέλλου Καλλιτεχνικής Κολύμβησης της World Aquatics, που θα διεξαχθεί στη Somabay της Αιγύπτου.

Το 2023 είχε κερδίσει το αργυρό μετάλλιο στο ελεύθερο ομαδικό. Φέτος, ωστόσο, δεν θα βρεθεί μέσα στο νερό, αλλά στις κερκίδες.

«Η ζωή ήταν σαν τρενάκι του τρόμου. Στους Ολυμπιακούς ήμουν πολύ συγκινημένη και έκλαψα μετά την τελευταία μας ρουτίνα, γιατί ήξερα ότι θα ήταν η τελευταία μου», εξηγεί.
«Πλέον είμαι έγκυος, αλλά ξανασκέφτομαι την απόσυρση. Ίσως επιστρέψω, γιατί νιώθω ότι μου λείπει κάτι. Προς το παρόν, όμως, θα είμαι στη Somabay για να στηρίξω τις συναθλήτριές μου – πάντα θέλω να παραμένω κοντά στην ομάδα και στο άθλημα».

Από δίδυμος στόχος, σε προσωπικό όνειρο για τον πατέρα της

Η Nihal και η δίδυμη αδελφή της, Nada, συμμετείχαν μαζί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Ρίο το 2016. Το πάθος τους για το νερό ξεκίνησε με την κλασική κολύμβηση, πριν τις εντοπίσει προπονήτρια καλλιτεχνικής κολύμβησης σε πισίνα του Καΐρου.

«Περπατούσαμε δίπλα στην πισίνα του συλλόγου μας και η προπονήτρια είδε ότι είμαστε δίδυμες και ρώτησε τους γονείς μας αν θα θέλαμε να δοκιμάσουμε. Τους είπε: “Δείχνουν γυμνασμένες!”», θυμάται.

«Μας εξήγησαν ότι θα δουλεύαμε ομαδικά, με μουσική, χορογραφία και χορό. Οι γονείς μας δεν δίστασαν. Ήταν γύρω στο 2001 ή 2002. Από εκείνη τη στιγμή, ερωτεύτηκα το άθλημα».

Η Nada αποσύρθηκε μετά τους Αγώνες του 2016, όπως και πολλές συμπαίκτριές τους. Η Nihal πέρασε δύσκολα εκείνη την περίοδο.

«Ήμασταν συνεχώς μαζί – στις προπονήσεις, στις αποστολές, στα πάντα. Ήταν μοναδικό. Με στήριζε και την στήριζα.
Αυτό που με κράτησε ήταν ο πατέρας μου, μετά την πρώτη μου Ολυμπιακή συμμετοχή».

«Ήμουν ακόμα φοιτήτρια και αποφοίτησα από τη σχολή μηχανικών με πτυχίο πέντε ετών. Πήρα "λίαν καλώς" αλλά όχι άριστα – μου έλειψε λίγο.
Ο πατέρας μου είπε “γιατί όχι άριστα;” και με άγγιξε αυτή η παρατήρηση.
Του είπα: “Είμαι Ολυμπιονίκης και πήρα και ‘λίαν καλώς’, να είσαι περήφανος”. Και μου απάντησε: “Είμαι, αλλά μπορείς ακόμα περισσότερα. Θέλω να σε δω στο Τόκιο και στο Παρίσι”».

«Του είπα: “Τρεις Ολυμπιάδες; Κανείς δεν το έχει κάνει αυτό!” Και μου είπε “εγώ θα σε στηρίξω”. Πρόλαβε να με δει στους δύο, πριν φύγει από τη ζωή. Αλλά ξέρω ότι με είδε και στην τρίτη, και ότι είναι πολύ, πολύ περήφανος».

«Βάλαμε την Αίγυπτο στον χάρτη της καλλιτεχνικής κολύμβησης»

Η Αίγυπτος είχε συμμετοχές σε Σόλο και Ντουέτο ήδη από το 1984, ωστόσο έλειψε από τους Ολυμπιακούς για 16 χρόνια. Από το 2000 και μετά, είναι σταθερά παρούσα.

Η Saafan έχει ζήσει από κοντά την πρόοδο της χώρας στο άθλημα και θεωρεί ότι η νέα γενιά αθλητριών μπορεί να φτάσει ακόμα πιο ψηλά.

«Πλέον μας υπολογίζουν. Στο Παγκόσμιο της Φουκουόκα το 2023 μπήκαμε για πρώτη φορά σε τελικό. Τώρα οι αντίπαλοι προετοιμάζονται σοβαρά για να μας αντιμετωπίσουν. Τα κορίτσια δουλεύουν σκληρά για να συνεχίσουν αυτή την πορεία», λέει.

Χαιρετίζει, επίσης, τις αλλαγές στους κανονισμούς του αθλήματος, οι οποίες – όπως λέει – έχουν επαναφέρει την καλλιτεχνική διάσταση.

«Δεν βλέπουμε μόνο την Αίγυπτο, αλλά και πολλές άλλες ομάδες να επιστρέφουν δυναμικά. Οι νέοι κανόνες δίνουν ευκαιρίες σε όλους και ενισχύουν τη δημιουργικότητα. Πιστεύω ότι βοηθούν όλες τις χώρες να διεκδικήσουν βάθρα».

Μια δεύτερη γενιά Saafan στην καλλιτεχνική κολύμβηση;

Η Nihal διατηρεί επαφή με τις πρώην συναθλήτριές της και ανυπομονεί να τις στηρίξει στη Somabay. Ωστόσο, έχει αρχίσει να αναρωτιέται αν θα επιστρέψει ξανά στο νερό μετά τη γέννηση της κόρης της.

«Πήγα μια μέρα στην πισίνα και τις είδα όλες μαζί και σκέφτηκα: “Θέλω κι εγώ να είμαι εκεί μέσα!” Μου λείπουν ακόμα και τα... κουτσομπολιά που κάναμε στην πισίνα. Θα δούμε. Προς το παρόν, είμαι 100% φίλη τους.
Ό,τι χρειαστούν, θα είμαι δίπλα τους – η μεγαλύτερη υποστηρίκτριά τους».

Όσο για την κόρη της;

«Είναι ένας μακρύς δρόμος, αλλά φυσικά, αν θελήσει να ασχοληθεί με την καλλιτεχνική κολύμβηση, θα τη στηρίξω με όλη μου την καρδιά».

Πηγή:worldaquatics