Δύο εβδομάδες κορυφαίου πόλο αρχίζουν

Η κορυφαία διοργάνωση υδατοσφαίρισης του 2026 ανοίγει αύριο την αυλαία της, με την έναρξη του 36ου Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ανδρών στο Βελιγράδι (10–25 Ιανουαρίου). Παρότι στο καλεντάρι της χρονιάς περιλαμβάνεται και το Παγκόσμιο Κύπελλο, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα παραμένει αδιαμφισβήτητα η πιο ισχυρή και απαιτητική διοργάνωση σε επίπεδο εθνικών ομάδων.

Σε αντίθεση με το World Cup Final Eight, όπου συμμετέχουν οκτώ ανδρικές και οκτώ γυναικείες ομάδες σε ένα σύντομο τουρνουά έξι ημερών, το Ευρωπαϊκό συγκεντρώνει σχεδόν όλη την ελίτ του αθλήματος. Παραδοσιακά έξι ή επτά ομάδες διεκδικούν μετάλλιο, ωστόσο –όπως τονίστηκε στη σημερινή συνέντευξη Τύπου της διοργάνωσης– φέτος ο κύκλος των φαβορί είναι μεγαλύτερος από ποτέ, με την ποιότητα του ευρωπαϊκού πόλο να βρίσκεται στο υψηλότερο επίπεδο των τελευταίων ετών.

Στη συνέντευξη Τύπου μίλησαν προπονητές και παίκτες των Ισπανία, Σερβία, Μαυροβούνιο και Γαλλία, οι οποίες αγωνίζονται την πρώτη ημέρα της διοργάνωσης στους ομίλους Α και C. Οι υπόλοιποι δύο όμιλοι ξεκινούν την Κυριακή.

Ισπανία: στόχος μόνο η κορυφή

Η Ισπανία ταξιδεύει στο Βελιγράδι ως εν ενεργεία Παγκόσμια και Ευρωπαϊκή Πρωταθλήτρια, με τις φιλοδοξίες της να παραμένουν αμετάβλητες.
Ο ομοσπονδιακός προπονητής Νταβίντ Μαρτίν δήλωσε χαρακτηριστικά:

«Ήρθαμε για να κερδίσουμε το τουρνουά, αλλά θα είναι εξαιρετικά δύσκολο. Η Σερβία έχει ιστορικά τεράστιες επιτυχίες στο Βελιγράδι και το μεταξύ μας παιχνίδι θα είναι καθοριστικό στο νέο σύστημα διεξαγωγής».

Η Ισπανία αγωνίζεται για πρώτη φορά σε μεγάλη διοργάνωση χωρίς τον Φελίπε Περόνε, ωστόσο, όπως τόνισε ο Μαρτίν, διαθέτει «μια ομάδα με ποιότητα και συνοχή». Ένας από τους ηγέτες είναι ο Άλβαρο Γρανάδος, κορυφαίος παίκτης του 2025, ο οποίος αναφέρθηκε στη δύσκολη επιστροφή μετά τους Ολυμπιακούς του Παρισιού και στα χρυσά μετάλλια που ακολούθησαν σε Παγκόσμιο και World Cup.

Σερβία: παράδοση, πίεση και υψηλές προσδοκίες

Η Σερβία, Ολυμπιονίκης και δις Πρωταθλήτρια Ευρώπης στο Βελιγράδι (2006, 2016), παραμένει σταθερά στο επίκεντρο.
Ο προπονητής Ούρος Στεβάνοβιτς στάθηκε στο βάρος της παράδοσης:

«Η μεγαλύτερη πίεση είναι αυτή που βάζουμε εμείς στους εαυτούς μας. Ο δρόμος προς τα μετάλλια είναι μακρύς και απαιτητικός».

Ο αρχηγός Νίκολα Γιάκσιτς και ο δις κορυφαίος παίκτης Ντούσαν Μάντιτς τόνισαν τη σημασία της έδρας και του νέου φορμάτ, το οποίο κάνει «κάθε βαθμό και κάθε γκολ καθοριστικό».

Μαυροβούνιο & Γαλλία: φιλόδοξοι «διεκδικητές»

Ο Ντέγιαν Σάβιτς, πρώην ομοσπονδιακός της Σερβίας και πλέον τεχνικός του Μαυροβουνίου, επιστρέφει στο Βελιγράδι με νεανική ομάδα και ξεκάθαρο στόχο την πρόκριση στα ημιτελικά, υπογραμμίζοντας ότι «το πόλο βρίσκεται στο απόγειο της ποιότητάς του».

Η Γαλλία, με νέο προπονητή τον Βιέκο Κόμπεστσακ, φιλοδοξεί να πλησιάσει τις ευρωπαϊκές υπερδυνάμεις. Ο ηγέτης της ομάδας, Τομά Βερνού, ξεκαθάρισε ότι στόχος είναι «να διεκδικήσουμε κάθε παιχνίδι και να συνεχίσουμε να βελτιωνόμαστε».

Ευρωπαϊκό… χειμώνα

Για πρώτη φορά, το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα διεξάγεται χειμώνα και σε μη Ολυμπιακό έτος. Ο πρόεδρος της European Aquatics, Αντόνιο Σίλβα, άφησε ανοιχτό το ενδεχόμενο καθιέρωσης του χειμερινού μοντέλου, ανάλογα με την αξιολόγηση προπονητών και αθλητών.

Πρόγραμμα 1ης ημέρας (Παρασκευή 10/1)

Όμιλος A

• Γαλλία – Ουγγαρία | 16:15

• Μάλτα – Μαυροβούνιο | 19:00

Όμιλος C

• Ισραήλ – Ισπανία | 13:45

• Ολλανδία – Σερβία | 21:30

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Βελιγραδίου ξεκινά με υψηλές προσδοκίες, γεμάτο μεγάλα ονόματα, ισχυρές εθνικές ομάδες και την υπόσχεση για δύο εβδομάδες κορυφαίου ευρωπαϊκού πόλο.