Από τη Λαμία στον Ολυμπιακό Τελικό
Το 2004, στους Ολυμπιακούς Αγώνες της Αθήνας, ένας νεαρός από τη Λαμία, ο Απόστολος Αντωνόπουλος, έκανε το όνειρο πραγματικότητα. Με τη συμμετοχή του στην ομάδα 4x200 μέτρα ελεύθερο, βοήθησε την Ελλάδα να φτάσει στον τελικό ενός τόσο σπουδαίου αγωνίσματος. Ο ίδιος θυμάται τη συγκίνηση, την πίεση αλλά και την περηφάνια να κολυμπάς για όλη την πατρίδα. Σήμερα, 21 χρόνια μετά, συνεχίζει να εμπνέει, όχι μόνο ως προπονητής αλλά και ως παράδειγμα για τα νέα παιδιά. Η ιστορία του δείχνει τι μπορεί να καταφέρει κάποιος με επιμονή, αγάπη για τον αθλητισμό και πίστη στο στόχο του.
Ένας Στερεολαδίτης, ο Λαμιώτης Απόστολος Αντωνόπουλος, ήταν ο πρώτος που κολύμπησε με την σκυτάλη 4Χ200 ελεύθερο στην ιστορική εκείνη κούρσα των Ολυμπιακών αγώνων της Αθήνας, όπου η Ελλάδα κατέλαβε την 8η θέση με επίδοση 7.23.02. Το πρωί βέβαια στα προκριματικά συνετελέσθη το θαύμα, όταν με επίδοση 7.19.71 η Ελλάδα εξασφάλισε την 7η θέση και την πρόκριση της στον τελικό του αγωνίσματος.
Ο Απόστολος κολύμπησε το πρωί τρίτος (και πιο γρήγορος) στα προκριματικά με χρόνο 1.48.58 και το απόγευμα πρώτος στον τελικό με χρόνο 1.50.34. Το 2004 ο Απόστολος ήταν 21 ετών, ανήκε στο σύλλογο Άρτεμις Κορυδαλλού και είχε σαν προπονητή του τον Νίκο Γέμελο. Σήμερα, 21 χρόνια μετά, ο γεννημένος το 1983 κολυμβητής από τη Λαμία, είναι αξιωματικός στη Σχολή Ευελπίδων, ταγματάρχης και προπονητής κολύμβησης. Επίσης βρίσκεται στο σύλλογο Αναγέννηση Λαμίας, είναι παντρεμένος με την Αρχοντία Τσιμπούκα και έχει δύο παιδιά, την Ιουλία 12 ετών και τον Κωνσταντίνο 7 ετών. «Πριν τους Ολυμπιακούς αγώνες κολυμπούσαμε για τον πατέρα, την μάνα, την φίλη μας.
Στην κορυφαία διοργάνωση του πλανήτη έπρεπε να κολυμπήσουμε για ένα ολόκληρο έθνος. Για τους χιλιάδες φιλάθλους που ήταν στις εξέδρες και μας χειροκροτούσαν. Αυτό ήταν το κίνητρο μας, αυτό δεν πρόκειται να ξεχάσω ποτέ. Επίσης δεν μπορώ να λησμονήσω ότι κολύμπησα δίπλα στα μεγαθήρια της παγκόσμιας κολύμβησης, τον Φελπς, τον Θορπ, τον Χάκετ κι άλλους» υποστηρίζει στο KoeMAG. Το στόμα του στάζει μέλι για την εξέλιξη που έχει η κλασική κολύμβηση στην Ελλάδα. «Εμείς - λέει - κάναμε την αρχή το 2004. Η εξέλιξη είναι τεράστια. Υπάρχει συνέχεια, υπάρχει μέλλον. Κάποιοι αξιοποίησαν εκείνη την μεγάλη επιτυχία του 2004 και έδωσαν κίνητρο στα παιδιά μας». Να σημειωθεί ότι η ελληνική ομάδα, με την ίδια σύνθεση, ένα χρόνο αργότερα, το 2005 στο παγκόσμιο πρωτάθλημα του Μόντρεαλ είχε πετύχει μια καταπληκτική επίδοση με χρόνο 7.14.
Πηγή: KOEmag