«Έγκλημα κατά της κολύμβησης»
Ο Michael Phelps έσπασε τη σιωπή του — και οι δονήσεις γίνονται αισθητές σε κάθε γωνιά του παγκόσμιου υγρού στίβου. Σε μια σπάνια και ιδιαίτερα φορτισμένη συναισθηματικά δημόσια τοποθέτηση, ο 23 φορές χρυσός Ολυμπιονίκης δεν μάσησε τα λόγια του, μιλώντας για τον Caeleb Dressel, τον μέχρι πρότινος πολυαναμενόμενο διάδοχό του, του οποίου οι πρόσφατες δυσκολίες έχουν πυροδοτήσει ανησυχία, κριτική και τώρα, ανοιχτή διαμάχη.
«Αυτό που συμβαίνει στον Dressel είναι έγκλημα κατά της κολύμβησης», δήλωσε εμφανώς συγκινημένος. «Πώς μπορεί κάποιος να είναι τόσο σκληρός και να εγκαταλείπει έναν 28χρονο που κουβαλά στις πλάτες του το βάρος της Αμερικής;» Τα λόγια του, ειπωμένα σε αποκλειστική συνέντευξη, άναψαν αμέσως «φωτιά» στα social media, με φιλάθλους, σχολιαστές και αθλητές να μπαίνουν σε έντονη συζήτηση.
Ο Dressel, που κάποτε χαρακτηριζόταν «ο επόμενος Phelps», έχει βρεθεί στο επίκεντρο κριτικής μετά την αθόρυβη αποχώρησή του από σημαντικές διοργανώσεις το 2023. Οι εικασίες για υπερκόπωση, τραυματισμούς ή προσωπικά ζητήματα ήταν πολλές, αλλά λίγοι περίμεναν ότι ο Phelps, γνωστός για την προσεκτική δημόσια εικόνα του, θα παρενέβαινε τόσο δυναμικά. Με την τοποθέτησή του, ο θρύλος της κολύμβησης δεν εξέφρασε απλώς ανησυχία — κατηγόρησε ευθέως ανθρώπους του περιβάλλοντος του Dressel, είτε πρόκειται για προπονητές, χορηγούς ή παράγοντες, ότι του γύρισαν την πλάτη τη στιγμή που τους είχε περισσότερο ανάγκη.
Ωστόσο, δεν ήταν μόνο οι κατηγορίες που προκάλεσαν σάλο. Λίγα δευτερόλεπτα αργότερα, ο Phelps διατύπωσε μια μυστηριώδη, 12λέξη προειδοποίηση που έκανε τον κόσμο της κολύμβησης να παγώσει: «Συνεχίστε να τον αγνοείτε και πολύ σύντομα θα μετανιώσετε για ό,τι έρχεται». Η αινιγματική φύση της φράσης προκάλεσε καταιγισμό ερωτήσεων: Σε ποιον απευθυνόταν; Στην USA Swimming; Σε κάποιον συγκεκριμένο προπονητή; Σε ισχυρό χορηγό; Η αοριστία άνοιξε τον δρόμο για δεκάδες σενάρια, με τους φιλάθλους να αναλύουν κάθε πιθανό νόημα.
Μέσα σε πέντε λεπτά από την προβολή της συνέντευξης, ήρθε η απάντηση — όχι από τον ίδιο τον Dressel, αλλά από υψηλόβαθμο στέλεχος της USA Swimming, το οποίο με μια λακωνική δήλωση τόνισε: «Σεβόμαστε την άποψη του Michael, αλλά απορρίπτουμε κατηγορηματικά ότι εγκαταλείψαμε οποιονδήποτε αθλητή, συμπεριλαμβανομένου του Caeleb. Η δέσμευσή μας για την ευημερία του παραμένει αμετάβλητη». Η άμεση απάντηση, ωστόσο, έδωσε νέα τροφή στην αντιπαράθεση, με πολλούς φιλάθλους να κατηγορούν την ομοσπονδία για επικοινωνιακή διαχείριση και όχι για ουσιαστική στήριξη.
Ο Dressel, που στέφθηκε ήρωας μετά την κατάκτηση πέντε χρυσών μεταλλίων στους Ολυμπιακούς του Τόκιο, ενσάρκωνε για χρόνια την επόμενη μεγάλη ελπίδα της αμερικανικής κολύμβησης. Όμως η αποχώρησή του για προσωπικούς λόγους συνοδεύτηκε από απόλυτη σιωπή — τόσο από τον ίδιο, όσο και από τους φορείς που άλλοτε τον στήριζαν.
Τώρα, με τις εκρηκτικές δηλώσεις του Phelps, αυτή η σιωπή έχει σπάσει. Ο ίδιος ο Dressel δεν έχει ακόμη τοποθετηθεί, αλλά η πρόσφατη ανάρτησή του στο Instagram — μια μαύρη εικόνα χωρίς λεζάντα — τροφοδότησε ακόμη περισσότερο το μυστήριο και την ανησυχία.
Φίλαθλοι ανά τον κόσμο ζητούν απαντήσεις και δικαιοσύνη, ενώ το ερώτημα παραμένει: απέτυχε το σύστημα να προστατεύσει έναν ακόμη πρωταθλητή; Και θα αποτελέσει η προειδοποίηση του Phelps αφορμή για πραγματική αλλαγή ή για ακόμη βαθύτερες διαιρέσεις;
Ένα είναι βέβαιο: ο κόσμος της αγωνιστικής κολύμβησης δεν είναι πια ήρεμος. Χάρη στα τολμηρά λόγια του Phelps, έχει ξεσπάσει καταιγίδα — και τα κύματα μόνο μεγαλώνουν.
Πηγή:Swim Spotlight