100 χρόνια Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα

Το 36ο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Υδατοσφαίρισης Ανδρών, που ξεκινά το Σάββατο στο Βελιγράδι, σηματοδοτεί μια ιδιαίτερα ιστορική στιγμή για το άθλημα, καθώς συμπληρώνονται 100 χρόνια από τη διεξαγωγή της πρώτης διοργάνωσης. Το παρθενικό Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα πραγματοποιήθηκε το 1926 στη Βουδαπέστη, ανοίγοντας έναν αιώνα πλούσιας ιστορίας για την ευρωπαϊκή υδατοσφαίριση.

Μέχρι το 1997, το τουρνουά αποτελούσε μέρος του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος υγρού στίβου, μαζί με τα υπόλοιπα αθλήματα. Η φετινή διοργάνωση είναι η πέμπτη που διεξάγεται χειμώνα, μετά από εκείνες του 2012, 2016, 2020 και 2024, ωστόσο είναι η πρώτη φορά που Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα χειμερινής περιόδου διεξάγεται σε μη ολυμπιακή χρονιά. Η απόφαση αυτή, που ανακοινώθηκε πέρυσι, είχε προκαλέσει έκπληξη στον χώρο.

Καθώς πλησιάζει η έναρξη, η αναδρομή στην ιστορία φέρνει στο φως ρεκόρ που δύσκολα θα καταρριφθούν, αλλά και ορισμένα που ενδέχεται να απειληθούν στο Βελιγράδι.

Η κυριαρχία της Ουγγαρίας

Η Ουγγαρία παραμένει η κορυφαία δύναμη στην ιστορία της ευρωπαϊκής υδατοσφαίρισης. Έχει συμμετάσχει σε 35 από τις 36 διοργανώσεις, απουσιάζοντας μόνο το 1950, και έχει κατακτήσει συνολικά 26 μετάλλια (13 χρυσά, 7 ασημένια και 6 χάλκινα). Μάλιστα, είναι η μοναδική χώρα που έχει ξεπεράσει τα 2.000 γκολ στη διοργάνωση, φτάνοντας τα 2.184 μετά το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2024.

Στη δεύτερη θέση του πίνακα των μεταλλίων βρίσκεται η Σερβία, συνυπολογίζοντας και τις επιτυχίες της ως Γιουγκοσλαβία και Σερβία-Μαυροβούνιο. Η Ουγγαρία, επίσης, κατέχει το ρεκόρ των πέντε συνεχόμενων χρυσών μεταλλίων στις πρώτες διοργανώσεις (1926–1938), ενώ η Σερβία ακολουθεί με τέσσερις διαδοχικούς τίτλους την περίοδο 2012–2018.

Ιδιαίτερη θέση στην ιστορία κατέχει και η μεγαλύτερη νίκη όλων των εποχών, το 26-0 της Ουγγαρίας επί της Μάλτας το 2020 στη Βουδαπέστη, αποτέλεσμα που δύσκολα αναμένεται να επαναληφθεί.

Παίκτες-σύμβολα και ατομικά ρεκόρ

Στο ατομικό επίπεδο, το όνομα του Φίλιπ Φιλίποβιτς δεσπόζει. Ο Σέρβος άσος είναι ο πολυνίκης της διοργάνωσης με έξι χρυσά μετάλλια, επίδοση που θεωρείται σχεδόν απλησίαστη. Στην κορυφή των πολυμεταλλιούχων βρίσκεται μαζί με τον Ούγγρο Τάμας Κάσας, με οκτώ συνολικά μετάλλια ο καθένας.

Με βάση την ηλικία και τις υπάρχουσες διακρίσεις, ελάχιστοι ενεργοί παίκτες έχουν ρεαλιστικές πιθανότητες να πλησιάσουν αυτά τα ρεκόρ τα επόμενα χρόνια.

Τελικοί, γκολ και θεαματικότητα

Η ιστορία των τελικών περιλαμβάνει ακραίες αντιθέσεις: από το 3-1 του 1927 στη Μπολόνια, στον πιο «φτωχό» σε σκορ τελικό, έως το 15-12 της Ουγγαρίας επί της Κροατίας το 1999 στη Φλωρεντία, με συνολικά 27 γκολ σε μόλις 28 λεπτά αγώνα. Με τους νέους κανονισμούς και το μικρότερο γήπεδο, δεν αποκλείεται στο Βελιγράδι να καταρριφθούν ρεκόρ μέσου όρου τερμάτων ανά αγώνα.

Όσον αφορά την προσέλευση φιλάθλων, το απόλυτο ρεκόρ παραμένει οι 18.473 θεατές στον τελικό του 2016 στο Βελιγράδι. Φέτος, λόγω διαμορφώσεων της πισίνας, η χωρητικότητα της αρένας θα φτάνει τις 12.500 θέσεις, καθιστώντας απίθανη την κατάρριψη του ρεκόρ.

Χώρες χωρίς μετάλλιο και η ελληνική προσδοκία

Τέσσερις χώρες –Ελλάδα, Ρουμανία, Σλοβακία και Μεγάλη Βρετανία– έχουν συμμετάσχει σε τουλάχιστον δέκα Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα χωρίς να κατακτήσουν μετάλλιο. Η Ελλάδα, ωστόσο, έχοντας καθιερωθεί την τελευταία δεκαετία ως μία από τις ισχυρές δυνάμεις της παγκόσμιας υδατοσφαίρισης, θεωρείται πλέον ένα από τα φαβορί για να σπάσει αυτό το αρνητικό σερί και να ανέβει για πρώτη φορά στο ευρωπαϊκό βάθρο.

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Βελιγραδίου δεν αποτελεί απλώς μία ακόμη διοργάνωση, αλλά έναν ιστορικό σταθμό που συνδέει το παρελθόν ενός αιώνα με το μέλλον της ευρωπαϊκής υδατοσφαίρισης.