Το “όνειρο” που έγινε ασημένιο στο Παρίσι
Δύο ιστορικά μετάλλια σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα και ευρωπαϊκές διακρίσεις πριν από το Παρίσι 2024 είχαν κάνει πολλούς ειδικούς να πιστέψουν ότι οι Kate Shortman και Izzy Thorpe θα έβαζαν τέλος στην αναμονή της Μεγάλης Βρετανίας για το πρώτο της Ολυμπιακό μετάλλιο στην καλλιτεχνική κολύμβηση.
Οι ίδιες όμως παρέμεναν προσγειωμένες: δεν ήθελαν να παρασυρθούν από την «προ-Ολυμπιακή φρενίτιδα» και επαναλάμβαναν συνεχώς ότι «δεν πρέπει ποτέ να θεωρείς τίποτα δεδομένο».
🌟 Από το όνειρο στην πραγματικότητα
«Δεν το περιμέναμε πραγματικά — περισσότερο ήταν ένα όνειρο παρά ένας στόχος», δήλωσε χαμογελώντας η Shortman. «Όταν είσαι μέσα στη στιγμή, δεν μπορείς καν να φανταστείς ότι θα γίνει. Ίσως ήταν καλό που δεν το σκεφτόμασταν, γιατί έτσι δεν νιώθαμε επιπλέον πίεση — απλώς βάζαμε την ψυχή μας σε κάθε προπόνηση.»
Μετά τον τεχνικό αγώνα στο Παρίσι, το βρετανικό δίδυμο βρισκόταν στην τέταρτη θέση, και οι δύο αθλήτριες παραδέχθηκαν ότι ήταν «έξαλλες» γνωρίζοντας πως βρίσκονταν μια ανάσα από το βάθρο.
«Έχουμε σχεδόν τηλεπαθητική σύνδεση, ξέρουμε τι σκέφτεται η μία την άλλη. Ήταν ξεκάθαρο πως έπρεπε να τα δώσουμε όλα για να διεκδικήσουμε το μετάλλιο», είπε η Thorpe.
Η στιγμή της ιστορίας
24 ώρες αργότερα, επέστρεψαν στην πισίνα του Paris Aquatics Centre και παρουσίασαν την καλύτερη εμφάνιση της καριέρας τους, κατακτώντας το ασημένιο μετάλλιο πίσω από την Κίνα και μπροστά από την Ολλανδία.
«Ήταν κάτι απίστευτο, σχεδόν εξωπραγματικό», θυμάται η Shortman. «Ίσως επειδή δεν το περιμέναμε, έγινε ακόμη πιο ξεχωριστό. Μια εμπειρία που θα ζήσουμε μόνο μία φορά στη ζωή μας.»
«Surreal» υποδοχή και φώτα δημοσιότητας
Μετά την επιστροφή τους στη Βρετανία, οι δύο Ολυμπιονίκες βρέθηκαν στο επίκεντρο της προσοχής.
«Για δύο με τρεις εβδομάδες μετά τους Αγώνες, είχαμε συνεντεύξεις κάθε μέρα! Ήταν πρωτόγνωρο για την καλλιτεχνική κολύμβηση. Συνήθως δεν υπάρχει τόση κάλυψη μεταξύ Ολυμπιάδων, οπότε ήταν φανταστικό να βλέπεις το άθλημα να τραβάει επιτέλους τα φώτα», λέει η Shortman.
«Ίσως ήταν και καλύτερα που δεν γνωρίζαμε πόσοι μας έβλεπαν στην τηλεόραση εκείνη τη στιγμή – θα ένιωθα τεράστια πίεση! Αλλά η στήριξη του κόσμου ήταν απίστευτη και μας έδωσε τεράστια δύναμη.»
Παρίσι: Από τόπος δόξας σε δεύτερο σπίτι
Η Kate Shortman δεν πρόλαβε να απολαύσει για πολύ τη δόξα της, καθώς σύντομα επέστρεψε στο Παρίσι για τις σπουδές της.
«Σπουδάζω Διεθνές Management με Γαλλικά, οπότε έπρεπε να περάσω έναν χρόνο σε γαλλόφωνη χώρα – και φυσικά διάλεξα το Παρίσι!»
«Έζησα εκεί οκτώ μήνες και ήταν μια από τις πιο όμορφες περιόδους της ζωής μου. Κάθε φορά που έβλεπα τον Πύργο του Άιφελ, θυμόμουν την τελετή έναρξης. Το Παρίσι ήταν γεμάτο αναμνήσεις.»
«Το Παρίσι έμοιαζε σαν αρχή, όχι σαν τέλος»
Μετά από χρόνια προπόνησης και προσωπικής προσπάθειας —συχνά χωρίς οικονομική υποστήριξη από την UK Sport— η Shortman θα μπορούσε εύκολα να αποσυρθεί. Όμως το πάθος παραμένει αναμμένο.
«Δεν είχαμε χρηματοδότηση μέχρι το 2024, τη χρονιά των Ολυμπιακών. Η ιστορία μας ήταν απίστευτη. Μετά τους Αγώνες χρειάστηκα χρόνο για να ξαναβρώ την ενέργειά μου, αλλά τώρα νιώθω ότι αυτό είναι η αρχή, όχι το τέλος.»
Η Thorpe, από την πλευρά της, επέστρεψε δυναμικά το 2025, αγωνιζόμενη με τον Ranjuo Tomblin στα μεικτά ντουέτα, κατακτώντας ήδη διακρίσεις σε Παγκόσμιο και Ευρωπαϊκό επίπεδο.
Το μέλλον της καλλιτεχνικής κολύμβησης στη Βρετανία
Το δίδυμο παραμένει προσηλωμένο στο γυναικείο ντουέτο, με στόχο να διατηρήσει τη δυναμική του Παρισιού και να εμπνεύσει τη νέα γενιά.
«Η καλλιτεχνική κολύμβηση εξελίσσεται ραγδαία», λέει η Shortman. «Το ενδιαφέρον του κοινού αυξάνεται χάρη στα social media και τη νέα προβολή του αθλήματος. Έχουμε μια εξαιρετική ομάδα έξι έως οκτώ αθλητριών, αλλά και άνδρες που εντάσσονται στο πρόγραμμα – είναι υπέροχο να βλέπεις την αλλαγή.»
Ματιά προς το Λος Άντζελες 2028
Η προετοιμασία για το Λος Άντζελες 2028 έχει ήδη ξεκινήσει. Το 2026 οι Shortman και Thorpe σχεδιάζουν να συμμετάσχουν σε τρεις σταθμούς του World Aquatics Artistic Swimming World Cup (Καναδάς, Γαλλία, Ισπανία), αλλά και στα Ευρωπαϊκά και Παγκόσμια Πρωταθλήματα των επόμενων ετών.
«Είναι υπέροχο να βλέπεις τα νέα παιδιά να λάμπουν όταν αγγίζουν το μετάλλιο μας», λέει συγκινημένη η Shortman. «Αυτό είναι το πιο όμορφο μέρος της ιστορίας μας — να εμπνέουμε. Το Παρίσι ήταν μόνο η αρχή, και τώρα κοιτάμε μπροστά στο Λος Άντζελες.»
Πηγή: World Aquatics