Το "τέλειο τέλος" της Σάρον φαν Ρούβεντααλ

«Όταν άγγιξα στον τερματισμό, σκέφτηκα: ‘Αυτό θα ήταν το τέλειο τέλος’, αλλά ακόμα δεν ήμουν σίγουρη», θυμάται η Σάρον φαν Ρούβεντααλ για τις τελευταίες στιγμές της αγωνιστικής της καριέρας στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού 2024.

Η Ολλανδή κολυμβήτρια, «χρυσή» στα 10 χλμ. στο Ρίο 2016 και «ασημένια» στο Τόκιο 2020, είχε αποκαλύψει πως πριν από τον αγώνα «είχε κάνει εμετό τρεις φορές» εξαιτίας της πίεσης που είχε ασκήσει η ίδια στον εαυτό της. Παρ’ όλα αυτά, όπως τόσες φορές στην καριέρα της, δεν λύγισε.

«Για να συμβεί αυτό και παρ’ όλα αυτά να κερδίσω, δείχνει ποια είμαι: κάποια που μπορεί να ξεπερνά τα όρια και είναι πάντα έτοιμη να παλέψει», είπε, αποτυπώνοντας το αγωνιστικό πνεύμα που χαρακτήρισε τη διαδρομή της στην κορυφή της μαραθώνιας κολύμβησης.

Λίγους μήνες μετά τον θρίαμβό της στον Σηκουάνα, η 32χρονη Ολλανδή ανακοίνωσε επίσημα την απόσυρσή της, ολοκληρώνοντας μια καριέρα που της χάρισε 29 μεγάλες διακρίσεις σε Παγκόσμια και Ευρωπαϊκά Πρωταθλήματα.

Η ίδια τόνισε ότι «ήθελε πάντα να κάνει ένα μεγάλο διάλειμμα μετά το Παρίσι», καθώς προερχόταν από 18 χρόνια συνεχών αγώνων. Στην Ολλανδία, κοντά στην οικογένειά της και μέσα από τον ρόλο της ως πρέσβειρα της World Aquatics στη Σιγκαπούρη 2025, βρήκε τη γαλήνη που της έλειπε. «Σκέφτηκα ότι θα μπορούσα να φτάσω έως το Λος Άντζελες 2028, αλλά ήθελα να επιστρέψω στην πατρίδα μου. Ήξερα ότι δεν θα μπορούσα να προπονηθώ με απόλυτη συγκέντρωση και γι’ αυτό αποφάσισα να σταματήσω», εξήγησε.

Οι φόροι τιμής στην «Βασίλισσα» της Μαραθώνιας Κολύμβησης

Αντίπαλοί της, συναθλήτριες και θαυμαστές έσπευσαν να αναγνωρίσουν την τεράστια προσφορά της. Η Λίζα Που μίλησε για το παράδειγμα επιμονής που έδωσε σε όλους, η Βρετανίδα Άλις Ντίαρινγκ την αποκάλεσε «θρύλο και game-changer», ενώ η Καρολίν Ζουάς τη χαρακτήρισε απλά «Βασίλισσα».

Η ίδια, συγκινημένη από τα σχόλια, δήλωσε: «Πάντα ήθελα να είμαι δίκαιη αθλήτρια. Είναι όμορφο να βλέπω ότι οι συναθλήτριες μου εκτίμησαν αυτό το στοιχείο στην καριέρα μου».

Από την πισίνα στην ανοιχτή θάλασσα

Η φαν Ρούβεντααλ ξεκίνησε ως κολυμβήτρια πισίνας, κατακτώντας μετάλλια στην πλάτη και στα ελεύθερα. Από το 2014, όμως, όταν κατέκτησε τρία μετάλλια στο Βερολίνο, φάνηκε ότι το μέλλον της ήταν στα αγωνίσματα ανοιχτής θάλασσας.

Με κορυφαίες στιγμές το χρυσό του Ρίο, το ασημένιο του Τόκιο, τον θρίαμβο της Βουδαπέστης το 2022 και φυσικά την τελευταία της μεγάλη νίκη στο Παρίσι 2024, έγραψε ιστορία ως μία από τις κορυφαίες όλων των εποχών στο άθλημα.

«Δεν θα ξαναζήσουμε Ολυμπιακούς δίπλα στον Πύργο του Άιφελ. Για μένα ήταν η τέλεια στιγμή να κλείσω τον κύκλο», ανέφερε για τον τελευταίο της αγώνα.

Το μέλλον μετά τον αθλητισμό

Η Ολλανδή πρωταθλήτρια δεν απομακρύνεται από το νερό, αλλά ανοίγει ένα νέο κεφάλαιο. Μέσα από την Sharon van Rouwendaal Academy σκοπεύει να ασχοληθεί με την προπόνηση, την καθοδήγηση νέων αθλητών και την πρόληψη τραυματισμών.

«Αυτό δεν είναι το τέλος, αλλά μια νέα αρχή», τόνισε. Και στέλνοντας μήνυμα προς όλους τους αθλητές, πρόσθεσε: «Τα μετάλλια κερδίζονται με το σώμα, αλλά οι πραγματικές νίκες κερδίζονται με το μυαλό»

Πηγή: World Aquatics.