Το βραβείο στον Άλβαρο
And the Oscar goes to... Για πρώτη φορά στην καριέρα του, ο Ισπανός Άλβαρο Γρανάδος ψηφίστηκε ως ο Αθλητής της Χρονιάς στην Υδατοσφαίριση Ανδρών στο Ευρωπαϊκό Υγρό Στίβο για το 2025.
Ηγήθηκε της προσπάθειας της Ισπανίας να κατακτήσει τον τίτλο του Παγκοσμίου Κυπέλλου και στη συνέχεια το χρυσό μετάλλιο στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, όπου αναδείχθηκε Πολυτιμότερος Παίκτης (MVP) του τουρνουά.
Ο Γρανάδος έλαβε το βραβείο Ευρωπαίου Αθλητή της Χρονιάς στην Τελετή Έναρξης του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Πόλο στο Βελιγράδι το βράδυ της Παρασκευής, παραλαμβάνοντας το τρόπαιο από τον Πρώτο Αντιπρόεδρο της European Aquatics, Γιόσιπ Βάρβοντιτς.
Ο Γρανάδος απόλαυσε άλλη μια εξαιρετική χρονιά, ειδικά με το αντιπροσωπευτικό του συγκρότημα. Οι εμφανίσεις του σε κρίσιμα παιχνίδια ήταν ακόμη πιο αξιοσημείωτες, δεδομένου ότι έπρεπε να ανακάμψει από ένα διπλό σοκ το προηγούμενο καλοκαίρι. Αν και οδήγησε την Ισπανία στον πρώτο της ευρωπαϊκό τίτλο το 2024, η εθνική ομάδα δεν κατάφερε να προχωρήσει πέρα από τα προημιτελικά στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού.
«Κοιτάζοντας πίσω στο 2025, το πρώτο πράγμα που μου έρχεται στο μυαλό είναι πόσο δύσκολο ήταν για εμάς να ξεπεράσουμε την τρομερή ήττα που είχαμε υποστεί στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, στα προημιτελικά», θυμήθηκε ο Γρανάδος αφού παρέλαβε το βραβείο του. «Ήταν μια πρόκληση για όλους μας, τους παίκτες και τα μέλη του επιτελείου, αλλά καταφέραμε να τα τακτοποιήσουμε όλα μεταξύ μας και να ετοιμαστούμε για ένα νέο κεφάλαιο».
Ο Γρανάδος αναγκάστηκε επίσης να επιστρέψει στην πρώην ομάδα του, την Μπαρτσελονέτα, μετά την ακύρωση του συμβολαίου του με τον Ρέκο λόγω των οικονομικών δυσκολιών της ιταλικής ομάδας. Παρ' όλα αυτά, έδειξε την κλάση του οδηγώντας την Ισπανία σε έναν θρίαμβο στο Παγκόσμιο Κύπελλο και σε μια ακόμη πορεία προς τον παγκόσμιο τίτλο στη Σιγκαπούρη αργότερα το καλοκαίρι.
Στο Παγκόσμιο Κύπελλο, ο δεξιοτέχνης σουτέρ αναδείχθηκε στον τελικό του τουρνουά Πρώτης Κατηγορίας στο Οτοπένι, διαλύοντας σχεδόν μόνος του την ουγγρική άμυνα σκοράροντας οκτώ γκολ.
Στη συνέχεια, τον Απρίλιο, στους Τελικούς του Παγκοσμίου Κυπέλλου στην Ποντγκόριτσα, συνέχισε αυτή την τρομερή φόρμα και στους τρεις αγώνες, καθώς η Ισπανία νίκησε τη Γερμανία, την Κροατία και την Ελλάδα κατακτώντας το χρυσό μετάλλιο, με τον Γρανάδος να σκοράρει έξι, επτά και τέσσερα γκολ αντίστοιχα.
Βοήθησε επίσης την Μπαρτσελονέτα να κατακτήσει όλους τους εγχώριους τίτλους και να φτάσει στο Final Four του Champions League. Ωστόσο, μια ήττα στα πέναλτι από τη Νόβι Μπέογκραντ την εμπόδισε να παίξει επαναληπτικό αγώνα με την Φερεντσβάρος στον τελικό, σηματοδοτώντας τη μόνη ήττα της στην κανονική διάρκεια της σεζόν.
Το καλοκαίρι, ο Γρανάδος έλαμψε στη Σιγκαπούρη στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, όπου η Ισπανία κέρδισε όλα τα παιχνίδια της και επέστρεψε στο υψηλότερο σκαλί του βάθρου. Ο Άλβαρο Γρανάδος ήταν στην καλύτερη του εμφάνιση στον τελικό - για άλλη μια φορά εναντίον της Ουγγαρίας - σκοράροντας πέντε γκολ και κερδίζοντας το βραβείο MVP του Πρωταθλήματος.
«Αυτό που πετύχαμε μαζί πέρυσι δεν μπορεί να με κάνει πιο περήφανο», πρόσθεσε, αναλογιζόμενος τη σεζόν. «Το ταξίδι μας στο Παγκόσμιο Κύπελλο ήταν ήδη φανταστικό, μετά ήρθε το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα και ο τρόπος που αποδώσαμε εκεί. «Θα έπρεπε να πω ότι ήταν απλώς ένα τέλειο τέλος σε μια λαμπρή σεζόν, τόσο για την ομάδα όσο και για μένα προσωπικά».
