Με την παράδοση στο πλευρό της

Με... σύμμαχο την παράδοση θα αντιμετωπίσει η Εθνική μας ομάδα Υδατοσφαίρισης των Ανδρών, την Τετάρτη (16/7, 12:35) την Κροατία στο κρίσιμο παιχνίδι του Δ΄ Ομίλου στο τουρνουά Ανδρών στη Σιγκαπούρη.

Σε πέντε αναμετρήσεις για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα, το ελληνικό συγκρότημα έχει ηττηθεί μόνο μία φορά, κι αυτή στα πέναλτι (15-13), στον ημιτελικό του 2015 στο Καζάν. Στον αντίποδα, έχει νικήσει δύο φορές σε αγώνες για το χάλκινο μετάλλιο, το 2005 στο Μόντρεαλ (11-10), με γκολ του Γιώργου Αφρουδάκη στα τελευταία δευτερόλεπτα της παράτασης και το 2022 στη Βουδαπέστη (9-7). Συνολικά, η Εθνική μας μετράει σε αυτά τα πέντε παιχνίδια τρεις νίκες, μία ισοπαλία και μία ήττα.

Η τελευταία αναμέτρηση των δύο ομάδων ήταν πέρυσι στους Ολυμπιακούς Αγώνες στο Παρίσι, στη φάση των ομίλων. Η Κροατία επικράτησε ύστερα από ένα αμφίρροπο παιχνίδι με 14-13, ωστόσο η Εθνική μας πήρε την πρώτη θέση στη βαθμολογία. Στη συνέχεια η Ελλάδα έμεινε εκτός ημιτελικών από τη Σερβία, η οποία κατέκτησε το χρυσό μετάλλιο αφού κέρδισε στον τελικό την Κροατία.

Η αυριανή αντίπαλος του αντιπροσωπευτικού μας συγκροτήματος προέρχεται από μία καταπληκτική χρονιά. Το 2024 αναδείχθηκε για τρίτη φορά στην ιστορία της πρωταθλήτρια κόσμου στην Ντόχα, ήταν φιναλίστ στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, αλλά και στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Ζάγκρεμπ.

Σε 15 συμμετοχές σε Παγκόσμια Πρωταθλήματα, μετά τη διάλυση της Γιουγκοσλαβίας, έχει κατακτήσει οκτώ μετάλλια, εκ των οποίων τα επτά συνεχόμενα, μεταξύ 2007 και 2019. Ήταν τέταρτη το 2022 στη Βουδαπέστη και απέτυχε παταγωδώς ένα χρόνο αργότερα στη Φουκουόκα, όπου έμεινε εκτός προημιτελικών, αλλά επανήλθε δριμύτερη πέρυσι, βοηθούμενη από την επιστροφή κάποιων εμβληματικών παικτών της προηγούμενης γενιάς.

Μερικοί εξ αυτών, όπως οι φουνταριστοί Γιόσιπ Βρλιτς και Λούκα Λόντσαρ και ο τερματοφύλακας Μάρκο Μπίγιατς, είναι και φέτος στη Σιγκαπούρη, με συνέπεια η ομάδα του Ιβιτσα Τούτσακ να είναι αυτή με το μεγαλύτερο μέσο όρο ηλικίας στη διοργάνωση.