Θρίαμβοι, δράση και συναρπαστικές μάχες στο Challenger Cup
Η τελευταία ομάδα που εξασφάλισε την παρουσία της στο Final Eight του Challenger Cup Ανδρών ήταν η Heybeliada ASC από την Τουρκία, η οποία πέτυχε μια απίστευτη ανατροπή στις τελευταίες στιγμές της αναμέτρησης με τη RD Mouscronnois. Με ένα γκολ της τελευταίας στιγμής κατάφεραν να αποφύγουν την ήττα, οδηγώντας τη μονομαχία στα πέναλτι, όπου νίκησαν και εξασφάλισαν την πρόκρισή τους στο Final Eight. Η αναμέτρηση ήταν έντονα ανταγωνιστική, με συνεχείς εναλλαγές στο σκορ, δυνατά man-up γκολ και κρίσιμες αποκρούσεις από τους τερματοφύλακες, ενώ η αγωνία κορυφώθηκε στο τελευταίο δευτερόλεπτο με το νικητήριο σουτ του Nadir Sonmez.
Στο Group A, που διεξήχθη στο Elektrenai, η Sliema ASX Nexawin κατάφερε να τερματίσει στην κορυφή, αφήνοντας πίσω τους γηπεδούχους EVK Zaibas από τη Λιθουανία. Το παιχνίδι ήταν αμφίρροπο, με τις δύο ομάδες να κάνουν συνεχείς 3-0 runs, αλλά οι αδελφοί Cachia, Jake και Benjamin, σημείωσαν τα καθοριστικά γκολ που χάρισαν τη νίκη στην ομάδα τους με 12-10.
Στο Group B, στο Maribor, η άλλη μαλτέζικη ομάδα, San Giljan ASC, επικράτησε των γηπεδούχων AVK Branik Maribor σε ένα παιχνίδι-θρίλερ με συνολικά 40 γκολ και 46 αποβολές. Ο Ben Plumpton, μαζί με τους Nikolai Zammit και Jeremy Abela, οδήγησαν την ομάδα του San Giljan στην κορυφή με επιδόσεις που δεν άφησαν περιθώρια αμφιβολίας.
Στο Group C, η εσωτερική μάχη των κορυφαίων τουρκικών συλλόγων μεταξύ Galatasaray SK και Enka Sport Club προσέφερε συγκλονιστικές στιγμές. Η Enka, χάρη σε καθοριστικά γκολ των Engin Colak και του Έλληνα star Christodoulos Kolomvos, κατάφερε να εξασφαλίσει την πρώτη θέση, με το παιχνίδι να κρίνεται στα τελευταία δευτερόλεπτα.
Η πρόκριση της Enka και των Heybeliada ανέδειξε το υψηλό επίπεδο των τουρκικών συλλόγων, με αναμετρήσεις γεμάτες τεχνική, ταχύτητα και ψυχραιμία υπό πίεση. Οι αγώνες αυτοί απέδειξαν ότι οι τουρκικές ομάδες συνεχίζουν να αναπτύσσονται και να διεκδικούν με αξιώσεις τίτλους σε ευρωπαϊκό επίπεδο.
Η κλήρωση για το Final Eight έχει οριστεί για τη Δευτέρα 16 Φεβρουαρίου 2026 στις 10:00 CET και θα μεταδοθεί ζωντανά διαδικτυακά. Οι ομάδες θα χωριστούν σε δύο γκρουπ των τεσσάρων, με βάση την κατάταξη από τον δεύτερο γύρο των προκριματικών, ενώ θα αποφευχθεί η επανάληψη αγώνων μεταξύ ομάδων που ήταν στο ίδιο γκρουπ προηγουμένως.
Παράλληλα, οι τέσσερις ομάδες που δεν προκρίθηκαν στο Final Eight θα συμμετάσχουν σε ξεχωριστό τουρνουά κατάταξης για τις θέσεις 9-12, που θα διεξαχθεί 13-15 Μαρτίου 2026. Αντίστοιχα, οι υπόλοιπες ομάδες που δεν προκρίθηκαν για υψηλότερες θέσεις ολοκλήρωσαν τις υποχρεώσεις τους με συναρπαστικά παιχνίδια, όπως το 31-άλλο thriller μεταξύ Clube Naval Povoense (POR) και Welsh Wanderers (GBR).
Οι διακρίσεις των παικτών ξεχώρισαν: οι Jake Cachia, Benjamin Cachia, Ben Plumpton, Nikolai Zammit και Christodoulos Kolomvos ήταν καθοριστικοί για τις ομάδες τους, ενώ οι τερματοφύλακες, όπως η Deniz Kaleagasi και ο Faith Acar, πρόσφεραν εξαιρετικές αποκρούσεις σε κρίσιμα σημεία.
Η διοργάνωση του Challenger Cup Ανδρών επιβεβαιώνει για άλλη μια φορά την ένταση και την ποιότητα του ευρωπαϊκού water polo, με συγκλονιστικές μονομαχίες, υψηλό σκορ, δυνατές αποκρούσεις και αθλητές που ξεχωρίζουν για την τεχνική, τη στρατηγική και την ψυχραιμία τους σε κάθε κρίσιμη στιγμή.
Πηγή: European Aquatics