Διψάει για επιτυχία

Μπορεί να μην έγινε πρωτοσέλιδο για τις εμφανίσεις του στην πισίνα στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού, ο Χένρικ Κρίστιανσεν, ωστόσο κατάφερε να φύγει από τη γαλλική πρωτεύουσα με ένα αξιοζήλευτο κοινό στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, αφού έγινε αναμφισβήτητα ο πιο «viral» αθλητικός αστέρας των Αγώνων.

Σε ένα περιβάλλον υψηλών επιδόσεων όπως ένα Ολυμπιακό Χωριό, οι «λιχουδιές» συχνά είναι ελλιπείς, αλλά ο Νορβηγός κολυμβητής σίγουρα αξιοποίησε στο έπακρο την εμπειρία του με το «Ολυμπιακό muffin», με τις περιπέτειές του στο TikTok να συναρπάζουν εκατομμύρια.

«Απλώς διασκέδαζα κάνοντας το», λέει με ένα χαμόγελο ο 11 φορές παγκόσμιος και ευρωπαϊκός Ολυμπιονίκης.

«Αυτό ήταν το κύριο πράγμα, επειδή κατά κάποιο τρόπο η απόδοσή μου στο Παρίσι (οι 25 πρώτοι στα 800 μέτρα και 1500 μέτρα ελεύθερο και στα 10 χιλιόμετρα) ήταν πολύ κακή, οπότε ήταν ένας τρόπος για μένα να αντιμετωπίσω τα πάντα και να απολαύσω όλη την Ολυμπιακή εμπειρία».

Η ανάρτηση του Χένρικσεν σχετικά με το Olympic Muffin ξεκίνησε με απλή αφήγηση, αξιολογώντας το Muffin με «τρελό 11/10», αλλά άρχισε να εξελίσσεται σε ευρύτερες δημιουργικές μιμήσεις με σκηνές εμπνευσμένες από το Love Island και άλλα τηλεοπτικά ριάλιτι. Ως εκ τούτου, έγινε κάτι σαν «διασημότητα» στο Ολυμπιακό Χωριό, αλλά αρχικά δεν γνώριζε την αυξημένη ακολούθησή του στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης, καθώς «είχε μείνει εκτός TikTok για μερικές μέρες ενώ αγωνιζόταν» και ανακάλυψε τα ραγδαία αυξανόμενα νούμερα μόνο όταν επέστρεψε.

«Συνδέθηκα ξανά αργότερα και είχα 50.000 νέους ακόλουθους από τη μια μέρα στην άλλη. Το επόμενο βράδυ ήταν 80.000 και μετά 140.000», θυμάται με ενθουσιασμό. «Ήταν σουρεαλιστικό να περπατάω στο χωριό και να βγάζω selfies με κόσμο, είναι σαν να το κάνουν αυτό μόνο τα μεγαλύτερα αστέρια στο Ολυμπιακό Χωριό, οπότε το να είσαι αυτός ο τύπος ήταν απλά εξωπραγματικό και κάτι που δεν θα ξεχάσεις ποτέ».

Τα μετάλλια παλαιότερα σήμαιναν χρήματα, τώρα η κοινωνική ανέλιξη οδηγεί σε κοινωνικές εμπειρίες για τους αθλητές μετά τους Αγώνες και ο Χένρικσεν σίγουρα απόλαυσε πολλά από τα τελευταία μετά το τέλος των Αγώνων. «Είχα ένα πολύ μεγάλο διάλειμμα μετά το Παρίσι, ήταν απαραίτητο, καθώς δεν είχα κάνει πραγματικό διάλειμμα για περίπου 12 χρόνια, οπότε αυτό ήταν ωραίο και σήμαινε ότι μπόρεσα να κάνω κάποια από τα πράγματα που συνόδευαν όλα τα μέσα κοινωνικής δικτύωσης», λέει ο Νορβηγός στο World Aquatics.

«Ένα από τα πιο περίεργα πράγματα; Δηλαδή, πήγα σε μια επίδειξη μόδας στο Μιλάνο αμέσως μετά τους Ολυμπιακούς Αγώνες, η οποία ήταν τόσο διασκεδαστική, αλλά ένιωσα τόσο παράταιρη!»

«Ήταν πραγματικά ωραίο να βλέπω τι συνέβαινε πίσω από τα παρασκήνια και μάλλον δεν θα έχω ποτέ την ευκαιρία να το ξανακάνω, είμαι τόσο χαρούμενος που το έκανα». Ως αθλητής που έχει κερδίσει πολλά μεγάλα μετάλλια, νιώθει ποτέ απογοητεύσεις που είναι πλέον περισσότερο γνωστός για τις κοινωνικές του επιδόσεις παρά για εκείνες που έκανε ως κολυμβητής;

«Ξέρεις, σε αυτό το σημείο, απλά πρέπει να ζήσω με αυτό», λέει γελώντας. Ο Χένρικσεν συνεχίζει: «Πολλοί άνθρωποι μου είπαν, όπως, "δεν είσαι θυμωμένος που έχεις ξοδέψει τόσο πολύ χρόνο προσπαθώντας να γίνεις κολυμβητής και τώρα είσαι ο "Άνθρωπος με τα Μάφιν";" αλλά είδα ότι είναι σαν να είναι μέρος ενός γενικού σχεδίου, κατά κάποιο τρόπο».

Και ποια είναι τα σημαντικότερα διδάγματά του από τη δημιουργικότητα που επέδειξε στο Παρίσι το 2024; Είχε τις ακόλουθες συμβουλές για τους συναδέλφους του κολυμβητές ή τους αθλητές που κατευθύνονται στους Χειμερινούς Ολυμπιακούς Αγώνες του Μιλάνου Κορτίνα στην Ιταλία τον επόμενο μήνα, σχετικά με το πώς να αναπτύξουν τη δική τους παρουσία στα μέσα κοινωνικής δικτύωσης.

«Προφανώς μερικοί άνθρωποι θα σε μισήσουν και θα σε αποκαλέσουν ηλίθιο, αλλά αν σου αρέσει αυτό που κάνεις, τότε απλώς δημοσίευσέ το και διασκέδασέ το.» Ο κολυμβητής συνεχίζει: «Αυτό κάνω και μου φαίνεται γνήσιο, σαν να φαίνεται ο «αληθινός μου εαυτός» και αυτό μου αρέσει να βλέπουν οι άνθρωποι».

Και τι γίνεται με αυτό το γενικό σχέδιο όσον αφορά την υλοποίηση στην πισίνα; Ο κολυμβητής επέστρεψε στα μεγάλα αγωνίσματα στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Κολύμβησης Μικρής Διαδρομής Υγρού Στίβου του 2025 στο Λούμπλιν της Πολωνίας, τον περασμένο μήνα, όπου έφτασε στον τελικό των 800 μέτρων ελεύθερο.

«Δεν είναι ακριβώς αυτό που ήλπιζα σε αυτή τη συνάντηση, αλλά νομίζω ότι πρέπει να το δεις κατάματα και να καταλάβεις ότι δεν έχω φτάσει ακόμα στο επιθυμητό επίπεδο, καθώς δεν έχουμε καταφέρει να κάνουμε αρκετή δουλειά για να βρεθούμε στο υψηλότερο επίπεδο», παραδέχεται ο Χένρικσεν.

«Αλλά ήταν εμπνευστικό να βλέπω ότι τα παλιά μου προσωπικά ρεκόρ (PBs) θα μου είχαν δώσει ένα χρυσό μετάλλιο εδώ και ξέρω ότι μπορώ να επιστρέψω σε αυτό το επίπεδο. Είναι επίσης υπέροχο να τραβάω την προσοχή στο άθλημα, ειδικά για τη Νορβηγία, οπότε παρόλο που δεν κέρδισα μετάλλιο (στο Λούμπλιν) και δεν είναι η Ολυμπιακή σκηνή, μου άρεσε πολύ να το κάνω.»

Το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα (Μεγάλης Διαδρομής) στο Παρίσι (Γαλλία) θα είναι ο επόμενος σημαντικός στόχος της κολυμβήτριας, με το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Υγρού Στίβου του 2027 στη Βουδαπέστη (Ουγγαρία) να αποτελεί επίσης σημαντικό εφαλτήριο για τους Ολυμπιακούς Αγώνες του 2028.

«Έχω κατακτήσει τόσα πολλά ασημένια και χάλκινα μετάλλια όλα αυτά τα χρόνια, οπότε μου λείπει το χρυσό μετάλλιο και θα ήταν καταπληκτικό να αποκτήσω επιτέλους ένα από αυτά, αλλά είμαι σε μια ηλικία που δεν μου απομένουν πολλά χρόνια, οπότε τώρα το μόνο που έχει σημασία είναι απλώς να το απολαύσω», λέει στο World Aquatics.

«Υπάρχει πολύς δρόμος μέχρι το 2028, αλλά έχω το κίνητρο και ελπίζω απλώς να έχουν μάφιν στο Λος Άντζελες».