Αρχίζει το φεστιβάλ αστέρων
Το κυνήγι του τίτλου στο Champions League αρχίζει και πάλι, ύστερα από διάλειμμα δύο μηνών, με οκτώ ομάδες να διαγωνίζονται για τέσσερις θέσεις στο Final Four της Μάλτας. Η πρώτη αγωνιστική της προημιτελικής φάσης θα πραγματοποιηθεί την Τρίτη (4/2) και την Τετάρτη (5/5).
Στον Α΄ όμιλο έχουν τοποθετηθεί ο πρωταθλητής Ελλάδας, Ολυμπιακός, μαζί με τη Νόβι Μπέογκραντ των Βλαχόπουλου και Σκουμπάκη, τη Γιαντράν Σπλι του πρώην "ερυθρόλευκου" τερματοφύλακα Μάρκο Μπίγιατς και τη γαλλική Μαρσέιγ. Είναι ένα αρκετά ισορροπημένο γκρουπ, καθώς όλες οι ομάδες μπαίνουν στο δεύτερο μισό της σεζόν με ρεαλιστικές πιθανότητες να φτάσουν στο Final Four.
Ο Ολυμπιακός θεωρείται το φαβορί σε αυτόν τον όμιλο, αφού οι νταμπλούχοι Ελλάδας εκμεταλλεύτηκαν την... αναταραχή στην Προ Ρέκο το περασμένο καλοκαίρι, υπογράφοντας τον Κωνσταντίνο Κάκαρη και τον Γκέργκο Ζαλάνκι. Ο σύλλογος έχει επίσης ανανεώσει συμβόλαια με τους περισσότερους βασικούς παίκτες της προηγούμενης σεζόν. Μετά από μια σειρά από σκαμπανεβάσματα στο πρώτο μισό του Champions League, ήρθε η ώρα να δείξει η ομάδα τις τις δυνατότητές.
Πολλοί αμφισβήτησαν τις δυνατότητες της Νόβι στην αρχή της σεζόν λόγω της σημαντικής ανανέωσης της ομάδας το περασμένο καλοκαίρι. Ωστόσο, η πρωταθλήτρια της Σερβίας και του Regional League έδειξε την ποιότητα και τις δυνατότητές του μέσω δυνατών εμφανίσεων απέναντι σε τρομερούς αντιπάλους. Νεαροί παίκτες όπως ο Βασίλιε Μαρτίνοβιτς και ο τερματοφύλακας Μίλαν Γκλούσατς άδραξαν την ευκαιρία και έχουν καλές εμφανίσεις. Οι έμπειροι ηγέτες της ομάδας, μεταξύ των οποίων οι Μίλος Τσουκ, Άγγελος Βλαχόπουλος και Δημήτριος Σκουμπάκης, συνεχίζουν να είναι κομβικοί καθώς η Νόβι διατηρεί τη θέση της ανάμεσα στους κορυφαίους ευρωπαϊκούς συλλόγους, παρά την ανανέωση.
Τόσο η Γιαντράν Σπλιτ όσο και η Μαρσέιγ διαθέτουν, επίσης, καλό ρόστερ. Μία από τις μεγαλύτερες ενισχύσεις για τους Κροάτες το περασμένο καλοκαίρι ήταν ο διεθνής Μάρκο Μπίγιατς, ο οποίος ήρθε από τον Ολυμπιακό και ήταν ο τερματοφύλακας με τις περισσότερες αποκρούσεις στον προκριματικό γύρο του Champions League (70). Η Μαρσέιγ, από την πλευρά της, είναι ομάδα με μείγμα νέων και έμπειρων παικτών και ήταν πάντα σκληρός αντίπαλος των φαβορί τις τελευταίες αρκετές σεζόν και κανείς δεν υποτιμά τους Γάλλους.
Στην πρεμιέρα του Α΄ ομίλου, την Τρίτη (4/2) η Νόβι Μπέογκραν θα υποδεχθεί τη Μαρσέιγ και ο Ολυμπιακός θα παίξει στο Σπλιτ κόντρα στην Γιαντράν. Όλα τα ματς θα ξεκινήσουν στις 21.00 κι εκείνο του πρωταθλητή Ελλάδας θα καλυφθεί από την ERTsports 2.
Όσον αφορά την προϊστορία, ο Ολυμπιακός έχει επιβληθεί και στις επτά αναμετρήσεις του με την Γιαντράν. Κάτι ανάλογο συμβαίνει και στο άλλο ζευγάρι, με την Νόβι να μετράει πέντε επιτυχίες σε ισάριθμους αγώνες κόντρα στη Μαρσέιγ.
Στον Β΄όμιλο έχουν τοποθετηθεί η πρωταθλήτρια Ευρώπης Φερεντσβάρος του Στέλιου Αργυρόπουλου, η ενισχυμένη Μπαρτσελονέτα (τα φαβορί για πρόκριση στο φάιναλ-4) κι επίσης η ιταλική Σαβόνα και η ρουμανική Οραντέα
Φερεντσβάρος και Μπαρτσελονέτα ολοκλήρωσαν τις υποχρεώσεις τους στην προκριματική Φάση με αψεγάδιαστο ρεκόρ 6-0. Την Τετάρτη (5/2), όμως, που θα αναμετρηθούν στη Βουδαπέστη μόνο μια ομάδα θα παραμείνει αήττητη.
Ο Ντούσαν Μάντιτς, είναι ένας από τους κινητήριους μοχλούς της Φερεντσβάρος, αλλά η ουγγρική ομάδα μπορεί να βασιστεί ακόμη στους Αργυρόπουλο, Γιάντσικ, Βάμος, Μάνχερτζ, Ντι Σόμα και φυσικά τον Βόγκελ.
Η Μπαρτσελονέτα , όπως και ο Ολυμπιακός, επωφελήθηκαν από την κρίση στην Προ Ρέκο και "άρπαξαν" τον Αλβάρο Γρανάδος. Στο ρόστερ υπάρχουν ο ακούραστος Φελίπε Περόνε, ο Αλμπέρτο Μουναρίθ, ο Ουνάι Αγκίρε, ο Μπερνάτ Σαναχούγια και ο Ρόγκερ Ταχούλ. Ο Γρανάδος ήταν ο πρώτος σκόρερ της προκριματικής φάσης με 24 γκολ.
Η Φερεντσβάρος και η Μπαρτσελονέτα έχουν αναμετρηθεί έξι φορές τα τελευταία πέντε χρόνια, με τους Μαγυάρους να κερδίζουν τέσσερις αγώνες, ενώ ένας ολοκληρώθηκε χωρίς νικητή. Η μοναδική πρόσφατη νίκη της Μπαρτσελονέτα επί της Φερεντσβάρος χρονολογείται το 2022.
Οι άλλες δύο ομάδες, η Οραντέα και η Σαβόνα, μπορεί να έχουν στόχο να δυσκολέψουν τα δύο φαβορί, αλλά η απόκτηση του εισιτηρίου του Final Four από αυτόν τον Όμιλο φαίνεται αδύνατο και για τις δύο ομάδες. Και σε αυτόν τον όμιλο, αμφότερα τα παιχνίδια θα ξεκινήσουν στις 21.00.
