Απόψε κληρώνει για την Εθνική Ανδρών

Το βράδυ του Σαββάτου θα πραγματοποιηθεί στην πρωτεύουσα της Σερβίας η κλήρωση για το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα Ανδρών του 2026, το οποίο θα διεξαχθεί στο Βελιγράδι (10 - 25 Ιανουαρίου).

Η λίστα των συμμετεχόντων ολοκληρώθηκε τον Ιούνιο μετά τα προκριματικά τουρνουά.

Όπως σε όλες τις εκδόσεις του ECH από το 2016, θα αγωνιστούν δεκαέξι ομάδες, οι οποίες θα χωριστούν σε τέσσερις ομίλους των τεσσάρων ομάδων στην πρώτη φάση.

Γκρουπ 1 (1η – 4η θέση στο ECH 2024) : Ισπανία, Κροατία, Ιταλία, Ουγγαρία

Γκρουπ 2 (5η – 8η θέση στο ECH 2024) : Ελλάδα, Μαυροβούνιο, Σερβία, Ρουμανία

Γκρουπ 3 (νικητές των προκριματικών ομίλων) : Γαλλία, Γεωργία, Ολλανδία, Σλοβακία.

Γκρουπ 4 (δεύτερες των προκριματικών ομίλων) : Τουρκία, Σλοβενία, Μάλτα, Ισραήλ.

Σε σύγκριση με το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του 2024 που διεξήχθη στο Ζάγκρεμπ και το Ντουμπρόβνικ, η μόνη ομάδα που λείπει αυτή τη φορά είναι η Γερμανία , η οποία θα αντικατασταθεί από την Τουρκία, η οποία επιστρέφει μετά από έξι χρόνια απουσίας.

Οι Τούρκοι έπαιξαν καθοριστικό ρόλο στην αποτροπή της πρόκρισης των Γερμανών στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα, νικώντας τους σε έναν κρίσιμο αγώνα κατά τη διάρκεια του προκριματικού ομίλου. Αυτή ήταν η πρώτη φορά που η Γερμανία δεν κατάφερε να προκριθεί στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.

Η λίστα με τις συμμετέχουσες ομάδες είναι σχεδόν η ίδια με το 2024, αλλά η μορφή της διοργάνωσης έχει υποστεί σημαντικές αλλαγές. Η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Υγρού Στίβου ενημέρωσε τους κανονισμούς για το Πρωτάθλημα για δεύτερη φορά σε λιγότερο από τέσσερα χρόνια. Το προηγούμενο σύστημα, το οποίο περιελάμβανε δύο κατηγορίες στη φάση των ομίλων, έχει εγκαταλειφθεί μετά από μόλις μία διοργάνωση του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος Ανδρών.

Από το 2026, θα υπάρχουν περισσότεροι αγώνες κατά τη διάρκεια της φάσης των ομίλων, ενώ ο γύρος νοκ άουτ θα είναι πιο σύντομος

Μετά την Α' Φάση Ομίλων, οι τρεις πρώτες ομάδες από κάθε όμιλο θα προκριθούν στη Β' Φάση Ομίλων , όπου θα σχηματιστούν δύο νέοι όμιλοι (Ε' και ΣΤ').

Ομάδα Ε: A1, A2, A3, C1, C2, C3.

Ομάδα ΣΤ: Β1, Β2, Β3, Δ1, Δ2, Δ3.

Οι ομάδες που έπαιξαν στον ίδιο όμιλο στην Α' Φάση Ομίλων θα μεταφέρουν τα αποτελέσματα από τις αμοιβαίες αναμετρήσεις στη δεύτερη φάση. Στη Β' Φάση Ομίλων, οι ομάδες θα παίξουν μόνο εναντίον των ομάδων που δεν έπαιξαν εναντίον τους στην Α' Φάση Ομίλων.

Οι ομάδες που θα καταλάβουν την 1η και τη 2η θέση στους Ομίλους E και F θα προκριθούν στα ημιτελικά, ενώ οι υπόλοιπες θα παίξουν αγώνες κατάταξης αμέσως μετά τη Φάση Ομίλων II (E3 εναντίον F3 για την 5η θέση, E4 εναντίον F4 για την 7η θέση, κ.λπ.).

Οι ομάδες που θα καταλάβουν την 4η θέση στους ομίλους Α, Β, Γ και Δ θα αγωνιστούν στον όμιλο για τις θέσεις 13-16. Με αυτή τη νέα φόρμουλα, ο πιο αγχωτικός αγώνας για τους διεκδικητές του μεταλλίου έχει αφαιρεθεί. Δεν θα υπάρχουν γύροι crossover και προημιτελικοί.

Τις τελευταίες δεκαετίες, συνήθως επτά έως εννέα ομάδες έχουν αναδειχθεί ως διεκδικητές μεταλλίων σε μεγάλα ευρωπαϊκά και παγκόσμια τουρνουά. Τα φαβορί σπάνια έχουν χάσει αγώνες crossover, αλλά οι προημιτελικοί ήταν κρίσιμοι.

Αν τα φαβορί δεν έχουν καλή απόδοση σε αυτόν τον αγώνα, τα όνειρά τους να κερδίσουν ένα μετάλλιο μπορούν γρήγορα να εξαφανιστούν, ανεξάρτητα από το πόσο καλά έχουν παίξει μέχρι εκείνο το σημείο.

Φαίνεται ότι η νέα φόρμουλα της διοργάνωσης, χωρίς προημιτελικούς αγώνες, θα μπορούσε να μετριάσει κάποια ψυχολογική πίεση στους παίκτες . Οι ομάδες θα έχουν περισσότερες ευκαιρίες να ανακάμψουν από τα λάθη τους και να ανακάμψουν μετά από κάποιες ήττες.

Από την άλλη πλευρά, τα αποτελέσματα της πρώτης φάσης μεταφέρονται και στη δεύτερη φάση, πράγμα που σημαίνει ότι το αποτέλεσμα του αγώνα από την 1η ημέρα θα μπορούσε να επηρεάσει τις ομάδες που θα προκριθούν στα ημιτελικά. Τέτοιες συνθήκες απαιτούν ένα σταθερά υψηλό επίπεδο παιχνιδιού και ελάχιστα λάθη σε όλη τη διάρκεια του τουρνουά.

Πολλοί παίκτες και προπονητές λένε συχνά: «Ένα νέο τουρνουά ξεκινά στα προημιτελικά. Είναι κρίσιμο να φτάσουμε στους οκτώ πρώτους και μόνο τότε να δώσουμε τον καλύτερό μας εαυτό».

Έχει αποδειχθεί ότι ισχύει. Ωστόσο, στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα στο Βελιγράδι, οι ομάδες δεν θα πρέπει να επιτρέψουν στον εαυτό τους μια τέτοια προσέγγιση σε κανένα στάδιο του τουρνουά, εάν στοχεύουν σε μετάλλια.

Συνολικά, οι σκέψεις και τα σχόλια από προπονητές και παίκτες πριν, κατά τη διάρκεια και μετά το πρωτάθλημα θα αποκαλύψουν εάν η νέα μορφή προκαλεί περισσότερο άγχος ή προσφέρει ψυχολογική ανακούφιση.

Το Βελιγράδι θα φιλοξενήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα για τρίτη φορά. Από το 2006, η πρωτεύουσα της Σερβίας επιλέγεται να φιλοξενεί το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα κάθε δέκα χρόνια – 2006, 2016 και 2026.

Τα επερχόμενα πρωταθλήματα θα διεξαχθούν στο Belgrade Arena, όπως και το 2016. Η μεγαλύτερη προσέλευση θεατών σε έναν αγώνα υδατοσφαίρισης σημειώθηκε στον τελικό του Ευρωπαϊκού Πρωταθλήματος του 2016. Η Σερβία νίκησε το Μαυροβούνιο σε αυτόν τον αγώνα μπροστά σε 18.473 θεατές.

Το Βελιγράδι είχε αρχικά επιλεγεί να φιλοξενήσει το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα ανδρών και γυναικών του χρόνου, το οποίο αναμενόταν να πραγματοποιηθεί κατά τη διάρκεια του καλοκαιριού, όπως συνηθίζεται σε κάθε ακόμη και μη Ολυμπιακή χρονιά. Ωστόσο, η Ευρωπαϊκή Ομοσπονδία Υδατοσφαίρισης, μαζί με την Ομοσπονδία Υδατοσφαίρισης της Σερβίας και άλλα εμπλεκόμενα μέρη, αποφάσισαν ότι μόνο το πρωτάθλημα ανδρών θα διεξαχθεί στο Βελιγράδι και ότι το τουρνουά θα προγραμματιστεί για τον χειμώνα.

Λίγους μήνες αργότερα, επιβεβαιώθηκε ότι το Πρωτάθλημα Γυναικών θα διοργανωνόταν στο πορτογαλικό νησί Μαδέρα, που βρίσκεται στον Ατλαντικό Ωκεανό, από τις 26 Ιανουαρίου έως τις 5 Φεβρουαρίου.