«Ένας χαρούμενος κολυμβητής είναι ένας γρήγορος κολυμβητής»

Ο David Popovici πιστεύει σε μια απλή αλλά ουσιαστική θεωρία: «Ένας χαρούμενος κολυμβητής είναι και γρήγορος κολυμβητής». Στους Ολυμπιακούς Αγώνες του Παρισιού το 2024, όχι μόνο απέδειξε πως είναι ταχύτερος από ποτέ, αλλά και πως έχει πλέον βρει ξανά την εσωτερική του ισορροπία.

Ο 20χρονος Ρουμάνος σούπερ σταρ της κολύμβησης πέρασε μια δύσκολη περίοδο μετά τους Ολυμπιακούς του Τόκιο. Όπως ο ίδιος παραδέχεται, βίωσε την ψυχολογική πτώση που ακολουθεί πολλές φορές τη μέγιστη επιτυχία: το λεγόμενο «μετα-Ολυμπιακό μπλε».

«Οι περισσότεροι μιλούν για τη δόξα, τα λεφτά, τη φήμη που φέρνει ένα Ολυμπιακό χρυσό. Κανείς όμως δεν λέει πόσο άδειος νιώθεις μετά. Πίστευα ότι ήμουν καλά, αλλά δεν ήμουν», εξομολογείται.

Πλέον, με ώριμη σκέψη και πιο ισορροπημένη ζωή, ο Popovici επιστρέφει πιο δυνατός – τόσο στο νερό όσο και έξω απ’ αυτό.

Ο χρυσός στα 200μ. – και το χάλκινο στα 100μ.

Στο Παρίσι κατέκτησε χρυσό μετάλλιο στα 200μ. ελεύθερο, μετά από έναν δραματικό τελικό όπου κέρδισε για μόλις 0.02 δευτερόλεπτα τον Βρετανό Matt Richards. Λίγες ημέρες αργότερα, ανέβηκε και πάλι στο βάθρο, κατακτώντας το χάλκινο στα 100μ., πίσω από τον Κινέζο Pan Zhanle, ο οποίος σημείωσε νέο παγκόσμιο ρεκόρ.

«Ήταν ίσως το πιο δύσκολο πράγμα που έχω κάνει ποτέ», δήλωσε.

«Ένιωθα τεράστια πίεση από όλους στη χώρα μου. Ζούσα με την εμμονή να κερδίσω. Ήταν τοξικό, αλλά τα κατάφερα. Το μόνο που μετανιώνω είναι ότι δεν έκλαψα — προσπάθησα να το παίξω “άντρας”. Αν το ξαναζήσω, θέλω να το αφήσω να βγει.»

Η αποτοξίνωση μετά τη δόξα

Μετά τους Αγώνες, προσπάθησε να χαλαρώσει. Πήγε διακοπές στην Ινδονησία με την σύντροφό του. Όμως, κάτι έλειπε.

«Ήμουν σε έναν παράδεισο, αλλά δεν ήμουν ευτυχισμένος. Δεν μπορούσα να χαλαρώσω. Ήθελα απλώς να πάω σπίτι, να κοιμηθώ στο κρεβάτι μου και να φάω ένα απλό σάντουιτς. Να νιώσω άνθρωπος ξανά.»

Η επιστροφή στην απλότητα τον βοήθησε να βρει τη γαλήνη του. Να αποφορτιστεί και να θυμηθεί γιατί αγαπά την κολύμβηση.

«Συνειδητοποίησα ότι η κολύμβηση δεν είναι το παν. Όταν το κατάλαβα αυτό, έγινα καλύτερος.»

Με το βλέμμα στη Σιγκαπούρη

Ο Popovici είναι ξανά στην κορυφή του κόσμου. Το 2024 έχει πετύχει τους ταχύτερους χρόνους παγκοσμίως στα 100μ. και 200μ. ελεύθερο και μπαίνει ως φαβορί στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Σιγκαπούρης το 2025.

«Ναι, πιστεύω πως μπορώ να ξανασπάσω το ρεκόρ στα 100μ. Είμαι σε καλό δρόμο. Τα ρεκόρ υπάρχουν για να σπάνε. Είτε από εμένα, είτε από κάποιον άλλον — όπως έκανε ο Pan. Και μ’ αυτό ζω.»

Ο David Popovici είναι ξανά στο προσκήνιο. Όχι μόνο ως κορυφαίος αθλητής — αλλά ως παράδειγμα δύναμης, ειλικρίνειας και αυτογνωσίας.

Πηγή: World Aquatics