Ανανεωμένες ομάδες στο προσκήνιο του World Cup
Την επόμενη εβδομάδα ξεκινούν οι προετοιμασίες των εθνικών ομάδων υδατοσφαίρισης για τα προκριματικά του Παγκοσμίου Κυπέλλου (6–13 Απριλίου), με τη διοργάνωση της Division 1 να φιλοξενείται στην Αλεξανδρούπολη και τη Division 2 στη Μάλτα.
Στην Division 1 συμμετέχουν οκτώ κορυφαίες εθνικές ομάδες – Ιταλία, Κροατία, Ισπανία, Σερβία, Ουγγαρία, Ολλανδία, Ελλάδα και ΗΠΑ – ενώ στη Division 2 θα αγωνιστούν συνολικά 24 ομάδες. Την πρόκριση για την τελική φάση του Παγκοσμίου Κυπέλλου στο Σίδνεϊ θα εξασφαλίσουν οι πέντε πρώτες ομάδες της Division 1 και οι δύο καλύτερες της Division 2, με την Αυστραλία να έχει ήδη προκριθεί ως διοργανώτρια.
Οι περισσότερες ομάδες παρουσιάζονται ανανεωμένες, με αρκετούς ομοσπονδιακούς τεχνικούς να δίνουν ευκαιρίες σε νεότερους αθλητές, είτε στο πλαίσιο των συγκεκριμένων αγώνων είτε ως μέρος του σχεδιασμού ενόψει των Ολυμπιακών Αγώνων του 2028 στο Λος Άντζελες. Παράλληλα, δεν λείπουν και οι επιστροφές έμπειρων παικτών που απουσίαζαν από πρόσφατες διοργανώσεις.
Εκτεταμένες αλλαγές στην Κροατία
Ο ομοσπονδιακός τεχνικός της Κροατίας, Ίβιτσα Τούτσακ, ανακοίνωσε την αποστολή των 16 παικτών που θα ταξιδέψουν στην Ελλάδα, προχωρώντας σε σημαντική ανανέωση του ρόστερ σε σχέση με το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα του Βελιγραδίου. Έμπειροι αθλητές, όπως οι Λούκα Λόντσαρ και Γιόσιπ Βρλιτς, δεν συμπεριλήφθηκαν, με τον τεχνικό να τονίζει ότι η ομάδα που διαμορφώνεται αποτελεί τη βάση για το μέλλον.
Στην αποστολή περιλαμβάνονται νέα πρόσωπα, αλλά και νεαροί αθλητές 19 ετών, στοιχείο που υπογραμμίζει τη στροφή προς την επόμενη γενιά.
Απουσίες βασικών παικτών στη Σερβία
Η Σερβία, πρωταθλήτρια Ευρώπης και Ολυμπιονίκης, θα παραταχθεί χωρίς αρκετούς από τους βασικούς της παίκτες. Ο ομοσπονδιακός προπονητής Ούρος Στεβάνοβιτς έχει καλέσει 29 αθλητές για την προετοιμασία, ωστόσο εννέα πρωταθλητές Ευρώπης δεν θα συμμετάσχουν στη διοργάνωση.
Εκτός παραμένει λόγω τραυματισμού και ο Ντούσαν Μάντιτς, ενώ ευκαιρίες αναμένεται να δοθούν σε νεότερους παίκτες, όπως ο Στραχίνια Κρστιτς, που αγωνίζεται και σπουδάζει στις ΗΠΑ.
Δοκιμές και επιστροφές στην Ουγγαρία
Ο προπονητής της Ουγγαρίας, Ζόλτ Βάργκα, ανακοίνωσε αποστολή με αρκετές αλλαγές σε σχέση με το Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα. Ο έμπειρος σκόρερ Γκέργκο Ζαλάνκι δεν συμπεριλήφθηκε, ωστόσο αναμένεται να επιστρέψει ενόψει της καλοκαιρινής προετοιμασίας.
Αντίθετα, επιστρέφουν παίκτες όπως ο Τόνι Νέμετ, ενώ στην ομάδα εντάσσονται και νέα πρόσωπα, στο πλαίσιο δοκιμών για το μέλλον.
Επιστροφές στην Ιταλία
Η Ιταλία συνεχίζει με νεανικό σύνολο, ωστόσο στην προεπιλογή του Αλεσάντρο Καμπάνια επανέρχονται δύο έμπειροι παίκτες της Προ Ρέκο, οι Τζιανμάρκο Νικόσια και Τζάκομο Κανέλα, οι οποίοι δεν είχαν συμμετάσχει στο Ευρωπαϊκό Πρωτάθλημα.
Το Μαυροβούνιο στη Division 2
Ξεχωριστή περίπτωση αποτελεί το Μαυροβούνιο, το οποίο θα αγωνιστεί στη Division 2. Ο προπονητής Ντέγιαν Σάβιτς προχώρησε σε αλλαγές, αφήνοντας εκτός δύο έμπειρους παίκτες, αλλά επαναφέροντας τον Αλέκσα Ούκροπινα μετά από διετή απουσία.
Συνολικά, οι προκριματικοί αγώνες αναμένεται να αποτελέσουν σημαντικό τεστ για τις εθνικές ομάδες, τόσο σε αγωνιστικό επίπεδο όσο και στον σχεδιασμό τους για τις επόμενες μεγάλες διοργανώσεις.