Water Polo World Cup: 34 ομάδες και νέο format

Η τρίτη έκδοση της ανασχεδιασμένης Water Polo World Cup, που αντικαθιστά τη World League, θα πραγματοποιηθεί φέτος με τους αγώνες των Division 1 και Division 2 τον Απρίλιο, ενώ το τελικό τουρνουά θα φιλοξενηθεί στο Σίδνεϊ τον Ιούλιο.

Η συμμετοχή έχει αυξηθεί σημαντικά σε σχέση με τις δύο προηγούμενες διοργανώσεις. Συνολικά, 34 ανδρικές ομάδες έχουν δηλώσει συμμετοχή για την Men’s World Cup 2026, έναντι 20 ομάδων το 2023 και 23 πέρυσι.

Η World Aquatics άλλαξε το format του τουρνουά, μειώνοντας τις ομάδες της Division 1 από 12 σε 8. Δικαίωμα συμμετοχής στη Division 1 έχουν οι 7 κορυφαίες ομάδες της World Aquatics Ranking μέχρι τις 30 Σεπτεμβρίου 2025 και η νικήτρια της Division 2 του 2025.

Το τουρνουά της Division 1 για τους άνδρες θα διεξαχθεί στην Αλεξανδρούπολη (7–12 Απριλίου) με τη συμμετοχή των: Ισπανίας, Ελλάδας, Ουγγαρίας, Σερβίας, Κροατίας, Ιταλίας, ΗΠΑ (οι 7 πρώτες της κατάταξης) και Ολλανδίας (νικήτρια Division 2 2025).

Οι έξι κορυφαίες ομάδες από την Αλεξανδρούπολη θα προκριθούν στο Final Eight της World Cup, που θα διεξαχθεί στο Σίδνεϊ (22–26 Ιουλίου) σε knockout format (προημιτελικούς, ημιτελικούς και αγώνες μεταλλίων). Στο τελικό τουρνουά θα συμμετάσχουν επίσης οι δύο καλύτερες ομάδες της Division 2.

Η Division 2 είναι ανοιχτή σε όλες τις χώρες. Παρόλο που η World Aquatics δεν έχει επιβεβαιώσει ακόμη τη συμμετοχή των ομάδων, η Aquatic Sports Association of Malta ανακοίνωσε ότι το τουρνουά θα φιλοξενήσει 26 εθνικές ομάδες από 7 έως 13 Απριλίου. Ανάμεσά τους: Μάλτα, Γερμανία, Ρωσία, Γεωργία, Πολωνία, Σλοβακία, Τουρκία, Ρουμανία, Ουκρανία, Σλοβενία, Γαλλία, Μαυροβούνιο, Πορτογαλία, Μεγάλη Βρετανία, Νότια Αφρική, Βραζιλία, Καναδάς, Αργεντινή, Ιαπωνία, Καζακστάν, Ιράν, Κίνα, Σιγκαπούρη, Νότια Κορέα, Νέα Ζηλανδία και Αυστραλία.

Η Αυστραλία έχει προκριθεί απευθείας στο Final Eight ως διοργανώτρια, ενώ οι υπόλοιπες ομάδες θα διεκδικήσουν μία θέση στο τελικό τουρνουά. Η διοργάνωση αναμένεται ιδιαίτερα ανταγωνιστική, με πολλές ποιοτικές ομάδες, ενώ για αρκετές χώρες η World Cup αποτελεί την τελευταία ή μοναδική ευκαιρία για πρόκριση στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2027, όπως η Ρωσία, που επιστρέφει στη διεθνή σκηνή μετά από πέντε χρόνια.

Από την World Cup θα προκριθούν τρεις ομάδες στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα της Βουδαπέστης. Η Ουγγαρία είναι ήδη προκριμένη ως διοργανώτρια, ενώ η Ισπανία, η Ελλάδα και η Σερβία έχουν εξασφαλίσει τη συμμετοχή τους βάσει της κατάταξης τους στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα 2025. Οι τρεις ομάδες από το Σίδνεϊ θα συμπληρώσουν το γκρουπ, ενώ οι υπόλοιπες θέσεις θα δοθούν βάσει των ηπείρων (Ευρώπη: 3, Ασία: 2, Αμερική: 2, Αφρική: 1, Ωκεανία: 1). Η Ιταλία, η Κροατία και το Μαυροβούνιο έχουν εξασφαλίσει συμμετοχή στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα ανεξάρτητα από τα αποτελέσματα της World Cup.

Στις γυναίκες, η συμμετοχή είναι επίσης μεγάλη. Το Division 1 θα διεξαχθεί στο Ρότερνταμ (1–6 Μαΐου) με τις ομάδες: Ελλάδα, Ουγγαρία, Ολλανδία, Ισπανία, Αυστραλία, Ιταλία, ΗΠΑ και Ιαπωνία. Το Division 2 θα διεξαχθεί στην Μάλτα (21–26 Απριλίου) με τη συμμετοχή των: Μάλτα, Γερμανία, Ρωσία, Τσεχία, Ισραήλ, Σλοβακία, Τουρκία, Πορτογαλία, Μεγάλη Βρετανία, Νότια Αφρική, Βραζιλία, Καναδάς, Αργεντινή, Καζακστάν, Κίνα, Σιγκαπούρη και Νέα Ζηλανδία.

Το Final Eight των γυναικών θα πραγματοποιηθεί ταυτόχρονα με των ανδρών στο Σίδνεϊ. Θα συμμετάσχουν οι έξι κορυφαίες ομάδες της Division 1 (συμπεριλαμβανομένης της Αυστραλίας) και οι δύο καλύτερες από τη Division 2.